“Učinkovitost pretvorbe energije” je izraz, ki se uporablja za opis količine uporabne izhodne energije, ki je posledica danega vložka energije v napravo, ki se uporablja za pretvorbo energije iz ene oblike v drugo. Pretvornik sončne energije, na primer, pretvarja sevalno energijo sonca v uporabno električno energijo, ki se lahko uporablja za napajanje električnih naprav. Razmerje med izhodno in vhodno energijo tega procesa opisuje celotno učinkovitost pretvorbe energije pretvornika sončne energije. Poznavanje učinkovitosti je pomembno, če želimo oceniti količino uporabnega izhoda, prejetega iz danega procesa pretvorbe ali naprave. V nekaterih primerih bodo na splošno učinkovitost skozi čas vplivali dejavniki, ki niso povezani z napravo; pretvornik sončne energije, na primer, deluje samo podnevi in nanj negativno vplivajo oblaki.
Naprava za pretvorbo lahko izgubi učinkovitost na različne načine. Nekatere naprave, namenjene pretvorbi ene oblike energije v drugo, izgubijo energijo kot toploto. Motor, ki je namenjen pretvarjanju kemične energije v delo ali moč motorja, lahko na primer sprosti nekaj energije v obliki toplote. Ta toplota ne prispeva k želenemu rezultatu dela, zato je izguba energije. Kot taka zmanjšuje celotno učinkovitost pretvorbe energije, ker se v razmerju med izhodom in vložkom upošteva samo želeni izhod.
Razmerje učinkovitosti pretvorbe energije med izhodom in vhodom je običajno izraženo kot odstotek od nič do 100 odstotkov ali kot število od nič do ena. To število nima enote ali dimenzije; je preprosto razmerje med energijo, prejeto pri pretvorbi, in energijo, vloženo v pretvorbo. Naprava ali proces z visoko učinkovitostjo pretvorbe energije bo imel razmerje, ki je bližje eni ali 100 odstotkom, medtem ko je nizko učinkovitost pretvorbe energije predstavljeno z razmerjem, ki je bližje nič ali nič odstotka.
Učinkovitost pretvorbe energije se običajno uporablja samo za opis naprave, če deluje pravilno in v dobrih okoliščinah. Vendar se je treba spomniti, da lahko različni okoljski dejavniki negativno vplivajo na splošno učinkovitost, kot tudi splošna degradacija opreme skozi čas. Oblaki lahko negativno vplivajo na učinkovitost pretvornika sončne energije, tako kot lahko dnevi brez vetra zmanjšajo učinkovitost energetskih vetrnic. Tudi naprava s skoraj popolno energijo za pretvorbo energije bo skoraj neuporabna, če vir vhodne energije preprosto ni na voljo.