Učinkovitost cepiva je izraz, ki se uporablja za opis, kako učinkovito je cepivo pri zmanjševanju ali obvladovanju pojavnosti izbruha bolezni v določeni populaciji. Ta učinkovitost je običajno pridobljena s postopkom primerjave incidence bolezni pri podobnih populacijah, ki morda niso prejele cepiva, v nasprotju s stopnjo izbruha ali okužbe v cepljenih populacijah. Postopek uporabe učinkovitosti cepiva se lahko uporablja za številne namene, vključno s testiranjem ali preskušanjem novega zdravila kot sredstvom za odkrivanje, kako učinkovito je zdravilo pri obvladovanju določene zdravstvene težave. Lahko je tudi za namene primerjave podatkov s strani vlade ali drugih zainteresiranih strani, ki bi morda želele informacije uporabiti za določen namen.
Na splošno so nekatera cepiva obvezna za nekatere pripadnike populacije; na primer, dojenčki imajo režim cepljenja, ki se običajno izvaja ob vnaprej določenem času, ko njihova rast napreduje. Večina teh cepiv je bila preizkušena z metodo učinkovitosti cepiv, pri kateri se zdravila ocenjuje glede njihove učinkovitosti pri preprečevanju nastanka ciljnih bolezni ali okužb. Nekatera od teh cepiv so bila s svojo uporabo tako uspešna, da so učinkovito zmanjšala izbruh nekaterih vrst bolezni po vsem svetu. Primer takšne bolezni je otroška paraliza, ki so se je nekoč bali zaradi škodljivih učinkov, ki jih je imela na žrtve. Z uporabo merjenja stopnje uspešnosti cepljenja proti otroški paralizi z oceno učinkovitosti cepiva je razvidno, da je bilo cepivo proti otroški paralizi resnično učinkovito pri doseganju namena, za katerega je bilo razvito.
Drugi razlog za uporabo učinkovitosti cepiva je namen kliničnih preskušanj, ki vključujejo testiranje na novo razvitih cepiv. Kar se običajno zgodi v tovrstnih situacijah, je, da bo farmacevtska družba, ki poskuša uvesti zdravilo na trg, izvedla vrsto nadzorovanih kliničnih preskušanj, pri katerih bo dajala zdravila ljudem, ki imajo morda določene pogoje, na katere zdravilo cilja, da bi da vidite, kako učinkovito je zdravilo pri obvladovanju ali obrnitvi stanja. Učinkovitost cepiva bo določena po oceni razmerja uspešnosti pri odpravljanju, obvladovanju ali odpravljanju stanja pri ljudeh, ki so jim bila zdravila dana, v primerjavi s tistimi, ki zdravila nikoli niso prejeli.