Učinek serijskega položaja je težnja, da se z večjo natančnostjo prikličejo elementi, ki so na začetku in koncu seznama, v nasprotju s postavkami na sredini. To lahko igra pomembno vlogo pri pridobivanju znanja in je lahko tudi dejavnik pri izvajanju testov za oceno kognitivne funkcije. Študije o tem učinku so lahko koristne za dejavnosti, kot je razvoj učinkovitih oglaševalskih materialov, kjer oglaševalec želi, da cilj odvzame ključne informacije po izpostavljenosti oglasu.
Več različnih dejavnikov igra vlogo pri učinku serijskega položaja. Eden je primat, kjer imajo ljudje boljši spomin na informacije na začetku seznama. Po drugi strani pa lahko nedavnost igra vlogo pri tem, kako si ljudje zapomnijo sezname, saj jim bo zadnjih nekaj predmetov ostalo v glavah. Prednost se nagiba k zmanjšanju, ko subjekt vadi vse elemente na seznamu enako število krat, nedavnost pa je manj pogosta, ko mine čas med poslušanjem seznama in časom, ko ga prosimo, da ga ponovi.
Pri učinku serijskega položaja je subjekt morda bolj nagnjen k temu, da si zapomni začetek seznama zaradi primarnosti in sam konec zaradi nedavnosti. Natančnost predmetov na sredini je bolj dvomljiva, saj ima oseba težave pri shranjevanju in pridobivanju teh spominov. Pri nečem, kot je test kognitivnih funkcij, morajo skrbniki upoštevati ta učinek. Da bi na primer obravnaval nedavnost, lahko negovalec pacientu da seznam, ki si ga mora zapomniti, in dva tedna pozneje preveri, katere predmete se lahko stranka spomni.
Pri prostem odpoklicu se lahko elementi na začetku in koncu seznama pojavijo prvi zaradi učinka serijskega položaja. Eden od načinov, kako se prepričati, da se subjekt nauči vsega na seznamu, je, da pomešate vrstni red ali prosite subjekta, da vadi vse predmete določeno število krat. Upoštevanje učinka lahko igra tudi vlogo pri predstavitvi informacij; na primer, sedemmestno telefonsko številko si je morda lažje zapomniti kot številko z desetimi, zato je pogostejša izmenjava kratkih številk brez območne kode.
Drugi dejavniki lahko vplivajo na učinek serijskega položaja. Moteči elementi lahko otežijo shranjevanje in priklic spominov. Če je seznam na primer predstavljen z različnimi glasovi ali pisavami, ima oseba morda več težav z njim. Prav tako lahko motnje iz okolja, kot so glasni zvoki ali močni vonji, izkrivijo spomin osebe.