»Pygmalionov učinek«, včasih znan tudi kot »Rosenthalov učinek« za psihologa, ki je zaslužen za njegovo odkritje, je teorija, ki uči, da se bodo ljudje obnašali ali obnašali tako, kot drugi pričakujejo. Zelo je podoben konceptu samouresničujoče se prerokbe. Učinek ima tako pozitivne kot negativne rezultate – oseba, ki jo nadrejeni pričakujejo, da bo uspela, običajno pa je tudi nasprotno. Večino časa se o teh pričakovanjih ne razpravlja odkrito. Pasivno se sporočajo s stvarmi, kot sta izbira besed ali govorica telesa. O učinku se najpogosteje razpravlja v smislu izobraževanja in delovnega mesta, lahko pa se pojavi tudi pri posameznikih.
Izvor v mitologiji in literaturi
Učinek in kasnejši psihološki pouk izvira iz grške mitologije. Po popularnem mitu je bil Pygmalion ciprski princ in kipar, ki je ustvaril in se zaljubil v slonovini kip svoje idealne ženske. Prosil je boginjo Venero, naj oživi njegovo stvaritev, in ona mu je ugodila. Pygmalion se je poročil z nastalo žensko in imela sta popolno skupno življenje. Pričakoval je, da bo kip popoln v vseh pogledih, in izpolnila je njegova pričakovanja, ko je oživela.
Angleški dramatik George Bernard Shaw je to idejo razširil v svoji priljubljeni igri Pigmalion, ki je služila kot navdih za morda bolj znano My Fair Lady. V teh dramah plemenit profesor spremeni žensko Cockney iz nizkega razreda v damo, primerno za družbo, predvsem tako, da vanjo verjame in pričakuje najboljše od nje.
V izobraževanju
Številne študije so bile opravljene o učinku Pygmalion v razredu. Učitelji, ki dobijo informacije, da bodo nekateri učenci bolj verjetno uspešni in dosegljivi kot drugi člani razreda, pogosto ugotovijo, da so ti učenci dejansko boljši – tudi če niso objektivno v prednosti. Celo učitelji, ki poskušajo določenim učencem ne posredovati svojih prepričanj ali pričakovanj, pogosto ugotovijo, da imajo ta pričakovanja, kakršna koli že so, vplivno moč.
Mnogi psihologi menijo, da učitelji svojim učencem dejansko posredujejo svoja pričakovanja, čeprav se tega ne zavedajo niti oni niti otroci. Govorica telesa je prav tako pomembna kot verbalna komunikacija pri izražanju pozitivnih in negativnih pričakovanj, kot je ton glasu. Uporaba govorice telesa je najpogosteje podzavestna oblika komunikacije, vendar se lahko izkaže za zelo močno. Odziv in razlaga neverbalnih signalov sta pogosto tudi podzavestna, vendar je ponavadi dolgotrajna, zlasti če se nanaša na pričakovanja ene osebe od druge.
V poslovanju
Pygmalionov učinek ima tudi pomembno vlogo v delovnem svetu. Vodje, šefi in nadrejeni v podjetju lahko pogosto vplivajo na delo in uspeh zaposlenih tako, da pričakujejo, da se bodo dvignili ali padli. Tako kot v šoli teh pričakovanj nikoli ni treba eksplicitno posredovati, da bi se ukoreninila.
Samozaznavanje
Pomemben del koncepta je tudi ideja samouresničitvene prerokbe, ko gre za samozaznavanje. Oseba, ki meni, da je ničvredna ali ima drugačno negativno percepcijo o svojih sposobnostih in lastnostih, običajno izpolni njegova pričakovanja. Nikoli ne bo dosegel svojega resničnega potenciala, ampak se bo omejil na lastne omejitve. Ljudje, ki imajo običajno pozitivno samopodobo in verjamejo, da so sposobni doseči vse, kar so si zadali, običajno to storijo.
Strateška uporaba
Psihologi pogosto učijo posamezne paciente, učitelje in poslovne vodje, da strateško uporabljajo Pygmalionov učinek za spodbujanje uspeha in pozitivnega razmišljanja. Teorija pravi, da lahko človek s siljenjem k drugim visokim pričakovanjem dejansko pomaga pri doseganju dosežkov in uspeha, ki jih sami morda ne bi dosegli. Ta vrsta strategije je povezana s koncepti, kot sta pozitivno razmišljanje in pozitivna vizualizacija, vendar gre še korak dlje v tem, da se običajno dejansko manifestira v odnosih in interakcijah z drugimi.