Učinek Leidenfrost je fizični pojav, ki se zgodi, ko je tekočina izpostavljena izjemno vroči snovi. Tekočina, ki je v neposrednem stiku s toploto, izhlapi, hlapi pa ustvarijo izolacijski sloj, ki upočasni hitrost izhlapevanja in vrenja, kar omogoča, da preostala tekočina lebdi. Klasičen primer si lahko ogledate v kuhinji, kjer lahko kuhar v ponev spusti kapljice vode, da preveri temperaturo. Če je ponev dovolj vroča, se zdi, da kapljice vode drsijo po dnu posode na pari, namesto da takoj izhlapijo zaradi vročine.
Ta učinek je poimenovan po Johannu Gottlobu Leidenfrostu, ki je opisal pojav v 1700-ih. Raziskovalci v 1800-ih so spremljali njegovo delo in potrdili ugotovitve. V laboratoriju se učinek Leidenfrost včasih uporablja za demonstracije in laboratorijske šale; en potencialno nevaren prikaz vključuje potapljanje mokrih prstov v kopel s staljenim svincem. Voda na prstih izhlapi in jih dovolj dolgo izolira, da jih lahko eksperimentator spet potegne ven.
Fizika za učinkom Leidenfrost je razmeroma enostavna. Ko se tekočina zaradi stika z nečim zelo vročim hitro segreje, tvori parno plast. Para slabo prevaja toploto, zato deluje kot ovira med toploto posode in preostalo tekočino. Morda se zdi, da kapljice posnamejo po površini, ko se hlapi odnašajo. Sčasoma izpari, tako kot preostala voda.
Poleg tega, da je tema zanimanja in zabave v laboratoriju, ima učinek Leidenfrost tudi nekaj praktičnih uporab. Raziskovalci so na primer dokazali, da bi lahko ta učinek uporabili za hladilne mehanizme. Kapljice vode je mogoče spodbuditi, da tečejo po zelo vroči rešetki s pomočjo Leidenfrostovega učinka, kar bi lahko spodbudilo hladilni sistem, ki bi pomagal znižati temperature v izjemno vročem sistemu.
Ena od posledic učinka Leidenfrost je, da lahko voda in druge tekočine dejansko vrejo dlje, če so razmere prevroče. Druge demonstracije učinka Leidenfrost vključujejo igranje s tekočim dušikom in drugimi potencialno nevarnimi materiali. Pomembno je, da ljudje pri teh demonstracijah upoštevajo ustrezne varnostne ukrepe, saj obstaja ozka stopnja napake. Pomakanje prstov v staljen svinec, na primer, lahko povzroči hude opekline, če jih pustite predolgo.