Učinek globalnega segrevanja opisuje, kaj se lahko zgodi, če se podnebje na svetu segreje. Dejansko učinek globalnega segrevanja navaja, da bo presežek toplogrednih plinov, ki se sproščajo v zrak, ujeli sončno toploto v zemeljski atmosferi. Kopičenje te toplote bo segrelo zemljo, kar bo povzročilo spremembo podnebja. Podnebne spremembe lahko povzročijo uničujoče posledice za planet in tiste, ki na njem živijo. Takšni učinki so lahko v obliki dviga gladine oceana in močnejših neviht.
Prekomerni toplogredni plini so krivci za učinek globalnega segrevanja. Običajno, ko sonce posije na zemljo in jo ogreje, bo naravna količina toplogrednih plinov, kot sta ogljikov dioksid in vodna para, ujela nekaj toplote in ohranjala zemljo toplo, podobno kot steklo v rastlinjaku. Vendar pa lahko del te toplote uide tudi v vesolje. Ko se zgorevajo fosilna goriva, se v zrak izpusti več toplogrednih plinov, kar povzroči presežek. Namesto da bi dovolili, da toplota uhaja v vesolje, bodo plini v atmosferi odbijali več toplote, kot je potrebno, nazaj na zemljo.
Učinek globalnega segrevanja je lahko obsežen in uničujoč. Toplejša oceanska voda lahko povzroči večje, močnejše nevihte in lahko povzroči neravnovesje v oceanski flori in favni. Poleg tega lahko višje temperature povzročijo taljenje ledenih pokrovov. Vse to taljenje ledu lahko povzroči dvig gladine oceana. Poleg tega bodo brez ledu trpele živali, kot so polarni medvedi, ki so odvisne od ledu.
Nekateri se ne strinjajo, da je učinek globalnega segrevanja grožnja. Nekateri strokovnjaki navajajo dejstva, ki navajajo, da se je Zemlja dejansko hladila v obdobju desetletij. Drugi raziskovalci opozarjajo na rafting na ledu in druge dokaze, ki kažejo, da bo zemlja morda v trendu ohlajanja in ne segrevanja. Drugi znanstveniki se sicer strinjajo, da se trend segrevanja dogaja, vendar je naraven. Pogled nazaj v zemeljsko podnebno zgodovino razkrije trend segrevanja in ohlajanja, zemlja pa je, pravijo, preprosto v obdobju segrevanja.
Kljub razpravam o tem, ali je učinek globalnega segrevanja resnična grožnja ali ne, se izvajajo ukrepi za zmanjšanje količine odpadkov. Ljudje se na različne načine spodbujajo k varčevanju z energijo in zmanjševanju emisij. Kompaktne fluorescenčne žarnice porabijo manj energije. Tako potrebujejo manj fosilnih goriv za izgorevanje, da bi ustvarili elektriko. Avtomobili so postali tudi varčnejši, zato je v zrak izpuščenih manj emisij.