Ljudje, ki razmišljajo o odprtju podjetja, lahko na tveganega kapitalista (VC) gledajo kot na enega samega posameznika, ki je pripravljen vložiti denar v novonastalo podjetje ali pa je lahko na robu uspeha. Takšna oseba se »podpira« ali vloži tak denar v upanju, da bo svojo naložbo dobro povrnila. Medtem ko je nekaj zasebnikov dovolj bogatih, da lahko samostojno zagotovijo denar za gibanje podjetja, večina tveganih kapitalistov sodeluje s skupino drugih vlagateljev, da bi vložili v podjetje, ki ima obetavne možnosti, da jim vrne več dohodka v petih do desetih letih od njihovega prvotnega naložbe.
Ko je tvegani kapitalist del investicijske skupine, verjetno ne vlaga samo v en posel. Namesto tega skupina zbira sredstva za vlaganje v številna podjetja. Tudi z najboljšo poslovno analizo ne bodo uspela vsa podjetja. Z diverzifikacijo ima skupina tveganega kapitala več možnosti za dobiček. Ko je podjetje uspešno, lahko ti vlagatelji ustvarijo približno 60-odstotni donos na začetno naložbo, poleg tega pa imajo v lasti delež in morda tudi kontrolni delež v podjetju. Lahko z nakupom zasebno ponujenih delnic usmerjajo ali vplivajo na potek podjetja, da ostane na poti do uspeha.
Na splošno skupina tveganega kapitala išče določene vrste podjetij, v katera bi vlagala. Ta podjetja morda nimajo dostopa do posojil, ker še niso dokazana. Vlagatelji lahko zagotovijo začetni denar za privlačna zagonska podjetja ali vlaganje v zgodnji fazi, ko se podjetje začne. Druga možnost je, da bi podjetje, za katerega se zdi, da bi bilo “lahko” uspešno, lahko prejelo sredstva v fazi širitve od podjetij tveganega kapitala ali pa bi podjetje tveganega kapitala lahko vlagalo v poznejše faze podjetja, ko je potreben priliv denarja za širitev ali ohranjanje poslovanja, preden zaloge javno ponujena.
Eden najbolj glamuroznih načinov za visoko donosnost naložb, ki so ga zlasti navdihnila podjetja tveganega kapitala v času dot com balona v 1990. letih prejšnjega stoletja, je bila rast podjetja z naložbami, ki bi nato ponudila začetno javno ponudbo delnic (IPO). Ko je bila ta delnica prodana, je običajno predstavljala velik donos za zgodnje vlagatelje. Tudi delavci v podjetju so morda pridobili nekaj delnic in zaslužili kar nekaj, ko so delnice šle na borzo, vendar so tvegani kapitalisti zagotovo zaslužili največ, saj so z rastjo Silicijeve doline zaslužili milijone dolarjev. Seveda je bila obratna stran, da je v poznih devetdesetih letih prejšnjega stoletja počil mehurček dot com in so tvegani kapitalisti, ki še vedno rastejo podjetja, izgubili denar z vlaganjem v podjetja, ki niso bila tako uspešna ali so bila popolnoma neuspešna.
Drug način, kako lahko tvegani kapitalist vidi donosnost naložbe, je, če se podjetje združi z drugim podjetjem ali ga prevzame veliko večje podjetje. Večje podjetje običajno ne želi, da bi VC ohranili obvladujoči delež v podjetju in prodaja ali združitev odkupi VC, kar jim ponuja dober do znaten donos na njihovo naložbo.
Cilj vsakega tveganega kapitalista je financirati in pomagati pri rasti podjetja, nato pa “izstopiti” iz podjetja, ko postane dobičkonosno z zgoraj omenjenimi metodami. Običajno, ko je denar vložen, traja nekaj let, preden bodo vlagatelji videli donos, in na splošno nimajo dostopa do tega vloženega denarja, dokler ne ustvari dobička. Ker pa tvegane naložbe ponavadi delujejo z diverzifikacijo, lahko naložbe zorijo ob različnih časih, kar podjetju tveganega kapitala ponuja tok denarja za ponovno vlaganje in osebni dobiček.