Turntablism je strokovni izraz za umetniško obliko ustvarjanja izvirne glasbe s tradicionalno, plastično vinilno ploščo, ki se vrti na gramofonu. Najvplivnejše je izviralo iz ustvarjalnih »disk džokejev« (DJ), ki so v poznih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja vrteli posneto glasbo na plesnih zabavah. DJ-ing velja za enega temeljnih stebrov urbane kulture, ki se je začela poimenovati hip-hop, drugi pa so Master of Ceremonies (MC-ing), break-dancing in umetnost grafitov. Bolj priljubljeni slengovski izrazi opisujejo hip-hop kot ulično življenje praskanja, rapanja, lomljenja in označevanja. Praskanje je pravzaprav le ena od mnogih fizično zahtevnih tehnik manipuliranja vrtečega se diska za spreminjanje izvirnega glasbenega posnetka.
Originalni DJ-jev fonograf je bil predvajalnik diskov z dvema gramofonoma, vendar le z enim izhodnim avdio kanalom. Med njegovimi krmilniki so bile drsne ročice, imenovane cross-faderji, ki so DJ-ju omogočile, da brezhibno izgine iz glasbene skladbe na enem posnetku, medtem ko zbledi v skladbo na nasprotnem gramofonu. Posneti diski so bili izdelani iz trde vinilne plastike z jedkanimi nepravilnimi utori, ki so bili neposredni prenosi fizične vibracije zvoka. Tanka igla, nameščena na prosto premikajočo se roko, je sledila temu utoru, da bi pobrala mikroskopske vibracije in jih ponovno ojačala kot zvočni zvok. To je glasbilo turntablisma.
Eden od prvih trikov pionirskega DJ-ja je bil pritisk na gramofon, da ustavi njegovo vrtenje, s čimer ustvari »prekinitev« tišine na glasbeni skladbi. Potreboval je precej časa, da se nato sprosti pritisk in nadaljuje predvajanje skladbe, ne da bi motili njen ritem. Zabavarji so svoj ples prilagodili tej na novo uvedeni kadenci razbijanja utripov. Drugi DJ-ji so hitro odkrili tehniko ponavljanja kratkih segmentov glasbe znova in znova s prisilnim vrtenjem gramofona v nasprotni smeri urinega kazalca na natančen položaj začetka tega segmenta. Sprostitev pritiska bi jo ponovila.
Gibanje prstov pri izvajanju te tehnike je hitro spominjalo na “praskanje” srbenja. Ko je ta edinstven zvočni učinek postal bolj priljubljen v mainstream glasbi, se je turntablismu preprosto poimenoval scratching. S sprejemom in legitimnostjo so bolj ambiciozni DJ-ji pomenili bolj inovativne nove tehnike praskanja in ustrezne zvoke. Proizvajalci DJ opreme so se odzvali tudi na fizične in zvočne zahteve njene nove uporabe kot glasbenega instrumenta in ne kot preproste naprave za predvajanje.
Pomembna izboljšava opreme je prišla z možnostjo natančnejšega prilagajanja hitrosti vrtenja vsakega gramofona. To je pomenilo, da je lahko glasbenik ali gramofon ročno uskladil praktično kateri koli dve plošči, da bi imel popolnoma enak utrip. Na obeh gramofonih je bilo mogoče igrati in manipulirati hkrati z večjim zaupanjem pri ohranjanju ritmične skladnosti. Osnovna tehnika se imenuje beatmatching.
Ko se zvok upočasni ali pospeši, se njegova višina spremeni. Proizvajalci opreme so zato združili gramofon z avdio mešalnikom, ki je sposoben popravljati višino ali tudi drugače ustvarjati nove komplementarne tone. Beatmixing na takih inštrumentih ima dodatno prednost, da imajo običajno dodatne vhodne kanale za druge glasbene naprave, kot so programirljivi digitalni bobni. Računalniki in tehnologija digitalne obdelave zvoka so pomembno vplivali na turntablizem. Sledilne ploščice, občutljive na pritisk, programska oprema za “emulacijo vinila” in druge aplikacije so agenti evolucije v tej glasbeni umetnosti.