Turistični vodnik je nekdo, ki obiskovalcem razkazuje območje, pri čemer vodnik uporablja obsežno lokalno znanje, da deli območje z obiskovalci. Turistični vodniki so najeti za pomoč ljudem pri krmarjenju po neznanih območjih in da bi bila potovanja posebna, saj dober turistični vodnik postavi pozitiven ton potovanju in ljudem pokaže stvari, ki jih drugače ne bi odkrili. Uporaba turističnega vodnika med potovanjem je lahko tudi koristna, ker so turistični vodniki zelo dobro obveščeni in lahko zagotovijo dejstva in informacije, ki obiskovalcem pomagajo razlagati in razumeti kraje, ki jih vidijo.
Nekateri turistični vodniki delujejo predvsem lokalno in se osredotočajo na zagotavljanje storitev turistom na zahtevo. Lahko delajo v muzejih ali na podobnih lokacijah ali pa delajo s podjetji ali za podjetja, ki turiste peljejo na enodnevne izlete na območje. Turistični vodniki lahko vodijo obiskovalce na oglede lokalnih verskih območij, gradov, vrtov ali drugih zanimivih lokacij, tako da ogled prilagodijo obiskovalcem. Lokalni turistični vodniki lahko pogosto odprejo vrata, ki bi sicer bila zaprta, njihovo lokalno znanje pa je lahko v pomoč ljudem, ki ne poznajo kulture in tradicije nekega območja.
Drugi turistični vodniki potujejo s svojimi strankami in jih vodijo do, okoli in z različnih lokacij. Na primer, skupina ljudi, ki se želi odpraviti na pohod po deževnem gozdu, lahko najame turističnega vodnika, ki potuje z njimi, jih vodi skozi gozd, hkrati pa nudi informacije in pomoč ter se vrne nazaj. Takšni turistični vodniki pogosto sodelujejo s potovalnimi agencijami, pri čemer agent skrbi za logistiko prevoza, prenočišča in tako naprej, medtem ko se turistični vodnik osredotoča na skrb za stranke.
Vodeni ogledi s skupinami se lahko razlikujejo po ceni, od brezplačnih ogledov v številnih mestih po svetu, ki jih zagotavljajo javne službe, do veliko dražjih organiziranih potovanj, kot so trekingi v Nepalu. Možno je tudi najeti zasebnega turističnega vodnika, ki sodeluje s stranko ali skupino strank pri razvoju prilagojene turneje, ki je ponavadi dražja, vendar vključuje prilagojeno in podrobno pozornost, v kateri nekateri uživajo med potovanjem.
Znanje več jezikov je koristno za turističnega vodnika, saj lahko turistični vodniki sodelujejo z večjezičnimi strankami ali pa bodo morda morali prevajati za stranke, medtem ko potujejo v državi, kjer se govori tuji jezik. Turistični vodniki morajo poleg jezikovnega znanja imeti tudi odlične medosebne veščine in sposobnost neutrudnega dela za svoje stranke od trenutka, ko se zaroka začne, do trenutka, ko so stranke varno videne na poti.