Posamezne države ali narodi po vsem svetu določajo svoja pravila in predpise v zvezi z dovoljenjem državljanov, rojenih v tujini, za vstop v državo. Ko želi oseba obiskati tujo državo, mora upoštevati pravila in postopke, ki jih država sprejme za obiskovalce, ki želijo vstopiti. V nekaterih primerih obiskovalec za vstop v tujo državo potrebuje le potni list, v drugih pa si mora pred vstopom v tujino pridobiti tudi turistični vizum. Ta vizum omogoča tujemu državljanu, da vstopi v državo in zakonito ostane v državi za določeno časovno obdobje.
Glavni dejavnik, ki se uporablja za določitev, ali je za vstop v državo potreben vizum ali ne, je država izvora obiskovalca. Številne države po vsem svetu imajo sporazume z drugimi državami, ki omogočajo brezvizumski prehod med državljani zadevnih držav. V Evropi na primer državam, ki so del schengenskega sporazuma, ni treba pridobiti vizuma za potovanje po drugih državah članicah. Združene države imajo tudi sklenjene sporazume s številnimi državami, ki državljanom Združenih držav omogočajo obisk teh držav samo s potnim listom ZDA.
Kadar je potreben turistični vizum, je treba vlogo v večini primerov izpolniti vnaprej na najbližjem veleposlaništvu države. Čeprav se zahteve in postopki za prijavo razlikujejo, prijava običajno zahteva osnovne podatke o prosincu in ji je treba priložiti potrjeni rojstni list, izpolnjen obrazec za zdravniški pregled in trenutno policijsko preverjanje preteklosti. Od prosilca se pogosto zahteva tudi, da dokaže, da ima sredstva za preživljanje, ko je v državi. Zahtevana je pristojbina in prosilec lahko pričakuje, da bo na obdelavo vloge čakal od nekaj tednov do nekaj mesecev.
Če bo odobren, bo turistični vizum poslan vlagatelju in ga je treba predložiti na točki vstopa v državo in nato na katerem koli uradnem mestu, če se zahteva. Tudi trajanje tega vizuma se razlikuje glede na državo. Običajne dolžine turističnega vizuma so od 30 do 90 dni, nato pa mora imetnik vizuma zaprositi za podaljšano dovoljenje za bivanje v državi ali zapustiti državo. Bivanje v državi po preteku časovnega okvira, določenega za turistični vizum, je v večini primerov kaznivo dejanje in je lahko razlog za prisilno deportacijo ali celo zapor.