“Tumorska angiogeneza” je medicinski izraz za način, kako tumorji ustvarjajo nove krvne žile v telesu. Te nove krvne žile usmerjajo hranila in kisik neposredno v tumor, kar mu omogoča rast. Tumor proizvaja kemične signale, da prelisiči telo, da naredi te žile.
Tumorji so sestavljeni iz celic, ki se nenormalno razmnožujejo in povzročajo bolezni. Te celice potrebujejo isto vrsto hranil kot normalne celice. Redne telesne celice oskrbujejo krvne žile, ki prenašajo kisik, esencialna mikrohranila, kot je železo, in vire energije, kot je glukoza.
Hranila vstopajo v telo skozi prebavila in pljuča. Tam se po potrebi razgradijo in prenesejo v cirkulacijski sistem. Krvni sistem jih nato prenaša skozi glavne krvne žile, v manjše kapilare in čez žilno steno v prostore med celicami. Nato lahko celice sprejmejo hranila, ki jih potrebujejo. Telo lahko po potrebi ustvari nove mreže teh žil.
Ko tumorji rastejo, obstoječe krvne žile morda ne bodo mogle zadovoljiti vseh potreb novih tumorskih celic. Celice, ki se nahajajo predaleč od krvnih žil, izgubijo kisik in hranila, zato umrejo. Angiogeneza tumorja se običajno začne, ko tumorske celice na določeni kritični razdalji od oskrbe s krvjo zaznajo, da postajajo stradane.
Tumor izkorišča sposobnost telesa za angiogenezo. Za to tumor sprošča kemične signale, znane kot rastni faktorji. Ti rastni faktorji signalizirajo telesu, da ustvari nove žile.
Rastni faktorji vključujejo kemikalijo, znano kot vaskularni endotelijski rastni faktor (VEGF). Izražanje teh rastnih faktorjev se lahko poveča tudi zaradi prisotnosti genetskih mutacij. Te mutacije bodisi blokirajo beljakovine, ki bi lahko nadzorovale rastne faktorje, ali proizvajajo signale, ki aktivno povečajo količino proizvedenih rastnih faktorjev.
VEGF in drugi rastni faktorji so običajno koristni za telo v normalnih okoliščinah, vendar jih tumor uporablja, da si pomaga sam. Tumorska angiogeneza ne zavede vedno telesa, da ustvari nove krvne žile dobre kakovosti. Včasih nova plovila puščajo pogosteje kot običajna plovila in so manj organizirana, kot bi bila sicer.
Tumorska angiogeneza je tako pomembna za preživetje in rast tumorja, da je potencialna tarča za zdravljenje raka. Če bi raziskovalci lahko identificirali način za učinkovito preprečevanje rasti teh novih žil, bi to izstradalo tumor in preprečilo njegovo rast. Če tumor ne bi mogel inducirati angiogeneze, bi tumorji lahko zrasli le do točke, manjše od 1 inča (2.54 cm) v premeru.