Tuljava črpalka je preprosta, poceni črpalka, sestavljena iz vrtljive tuljave votle cevi, ki je delno potopljena v tekočino. En konec tuljave ostane odprt na zunanjem premeru tuljave, drugi konec pa upognjen proti sredini tuljave in izstopa v ravni črti z osjo tuljave. Ta konec tuljave je opremljen z vrtljivim tesnilom, ki pritiska na izpustno cev črpalke. Ko se tuljava vrti, odprti konec zajema tekočino vsakič, ko se potopi v telo tekočine, pri čemer rotacijsko delovanje premika tekočino skozi tuljavo in iz odvodne cevi. Čeprav so te črpalke sposobne zagotavljati le nizke višine, so izjemno stroškovno učinkovite in zahtevajo minimalno energijo za pogon, zaradi česar so idealne za namakanje na podeželju.
Prvotno razvita kot alternativa arhimedskim vijačnim črpalkam, ki se uporabljajo v mnogih državah v razvoju za namakanje pridelkov, je tuljava črpalka nudila prednost horizontalnega delovanja z enakimi ali boljšimi zmogljivostmi glave. Arhimedov vijak mora delovati pod kotom približno 30° glede na horizontalo, kar zahteva zelo specifične profile ozemljitvenega mesta namestitve. Nagnjen položaj teh črpalk prav tako zmanjša število možnih praktičnih možnosti pogona. Po drugi strani tuljava črpalka teče vodoravno, kar omogoča namestitev črpalke v isti ravnini kot telo tekočine in ne na naklonu. Prav tako ga je enostavno izdelati in vzdrževati iz lahko dostopnih, poceni materialov in zahteva minimalen napor za vožnjo.
Osnovna črpalka tuljave je sestavljena iz tuljave cevi, običajno PVC cevi, ki je na enem koncu podprta s pogonskim diskom. Konec cevi, ki meji na pogonski disk, ostane odprt na zunanjem premeru tuljave. Nasprotni konec je upognjen pod pravim kotom proti središču tuljave, nato pa spet pod pravim kotom, da izstopi vzdolž osi tuljave. To omogoča, da se ta konec tuljave vrti okoli svoje osi v statičnem položaju. Opremljen je s tesnilom, ki se vrti proti izpustni cevi črpalke in tvori vodotesno tesnilo med črpalko in izpustnim krogom.
Celotna tuljava je delno potopljena v tekoče telo, običajno v jezero, ribnik ali reko. Ko se tuljava vrti, se odprti konec v rednih presledkih spušča pod površino tekočine in pri vsakem prehodu zajema določeno količino tekočine. To tekočino nato potiskajo skozi tuljavo z rotacijskimi silami, sčasoma pa gre skozi zaprt konec in ven v izpustni krog. Čeprav črpalka tuljave ne more doseči impresivnih vrednosti višine, je zaradi zanesljivosti zasnove, nizkih stroškov in enostavnosti vzdrževanja idealna možnost za namakanje in splošno črpanje na podeželju za države v razvoju.