Hemostaza je nehotena telesna funkcija, namenjena ustavitvi krvavitve. Pojavi se v človeškem in živalskem telesu, ko se naredi rez na koži ali krvni žili. Potem ko žilni krči in vazokonstrikcija zmanjšajo pretok krvi v poškodovani žili, je trombocitni čep drugi korak hemostaze. Trombociti – celični fragmenti brez jedra, vendar vsebujejo lastno deoksiribonukleinsko kislino (DNK) – ki potujejo v krvi, gredo skozi tri korake, da zamašijo kakršne koli luknje ali reze. Ta čep se pojavi po in je bolj zapleten kot žilni krči in vazokonstrikcija; strjevanje krvi sledi vtiču v hemostazi, da zaključi proces.
Prvi korak, povezan s trombocitnim čepom, se imenuje adhezija trombocitov. Po poškodbi ali predrtju krvne žile trombociti zaznajo poškodovane celice. Bližnji trombociti se prilepijo na vse odprte površine in ustvarijo majhen strdek, da preprečijo dodatne poškodbe. To je izhodišče trombocitnega čepa.
Po lepljenju na poškodovano območje se trombociti spremenijo, znano kot reakcija sproščanja trombocitov. Trombociti zrastejo vitice in pridejo v stik z drugimi bližnjimi trombociti in tvorijo steno. Ko so vsi bližnji trombociti povezani, se odprejo in sprostijo pakete. Vsak paket trombocitov vsebuje dve vrsti vsebine: alfa zrnca in gosta zrnca.
Alfa zrnca se uporabljajo za celjenje bližnjega predela. Vsebujejo faktorje strjevanja in rasti, ki pomagajo rasti nove krvi in zatesnijo poškodovano območje. Druga vrsta zrnc, gosta zrnca, vsebuje kemikalije, ki imenujejo druge trombocite. To pomaga narediti trombocitni strdek učinkovitejši.
V zadnji fazi trombocitnega čepa, agregaciji trombocitov, trombociti postanejo lepljivi. To povzroči, da se novi trombociti, ki jih kličejo gosta zrnca, prilepijo na bližnje trombocite. Če trombociti postanejo lepljivi, lahko popolnoma zaprejo kakršno koli poškodbo v krvni žili in čep trombocitov je popoln.
Čeprav je čep trombocitov uporaben pri ustavljanju krvavitev in poškodb krvnih žil, se ne pojavi sam. Čep sam po sebi ne bi mogel popolnoma ustaviti krvavitve, premikanje pa lahko poškoduje čep. Sledi strjevanje krvi in je najkompleksnejša hemostatska aktivnost, ki spremeni kri v gel in poskuša preprečiti, da bi kri zapustila telo. Razen če je rana huda, bi morala ta hemostatska aktivnost zadostovati za zapiranje in celjenje skupnega reza brez potrebe po šivih ali drugih medicinskih posegih.