Kateter je votla cev, vstavljena v krvno žilo, kanal ali telesno votlino, da ostane odprt prehod in omogoči odtekanje ali vstavljanje tekočine. Lumen je pritrjen na kateter, vendar leži zunaj telesa. Ko so trije ločeni lumni pritrjeni na en sam kateter, se imenuje trolumenski kateter. Skozi različne lumne ali vrata lahko medicinsko osebje vzame kri in daje tekočine ali zdravila. Ta vrsta katetra omogoča zdravstvenim delavcem, da izvajajo številne različne postopke, ne da bi pacientu bilo treba opraviti več vbodov z iglo.
Za dostop do osrednjih ven se uporabljajo katetri s trojnim lumenom. Distalni konec katetra vstavimo v notranjo jugularno, votlo veno ali subklavijsko veno, proksimalni konec pa prišijemo na kožo. Celoten postopek poteka v operacijski sobi in lahko traja od dve do štiri ure. Rentgenski žarki prsnega koša po namestitvi katetra zagotavljajo, da med vstavitvijo ni prišlo do zapletov.
Obstajajo trije pogosto uporabljeni tipi: Hickman®, Broviac® in Groshong®. Vsi ti katetri so izdelani iz silikonske gume in vsi trije so v tunelu pod kožo, da se zmanjša tveganje okužbe. Broviac® se običajno uporablja pri pediatričnih bolnikih. Pri bolnikih, ki prejemajo dolgotrajno zdravljenje, lahko te katetre pustite na mestu več tednov ali mesecev.
Katetra Hickman® in Broviac® imata odprt distalni konec, Groshong® pa zaprt. Distalni konec Groshong® ima reže, ki delujejo kot ventil, ki preprečuje, da bi kri pritekla v lumen, razen če je sesanje uporabljeno z brizgo. Za pacienta to olajša nego Groshong® katetra, saj ne potrebuje sponk na koncih. Katetra Hickman® in Broviac® zahtevata tudi redno izpiranje z antikoagulanti, da se prepreči blokada.
Kateter s trojnim lumenom se lahko uporablja za bolnike, ki potrebujejo popolno parenteralno prehrano, kot so bolniki z opeklinami ali komo. Ti bolniki so kritično bolni in imajo lahko zmanjšan dostop do žil zaradi poškodbe kože. Kateter omogoča zdravstveni ekipi dodatne dostopne odprtine za zdravila ali krvne preiskave, hkrati pa zagotavlja en vhod, namenjen intravenski prehrani. Bolniki z rakom, ki so podvrženi kemoterapiji, imajo lahko tudi te naprave, ki omogočajo ločena vrata za dajanje kemoterapije, odvzem krvi in zdravila proti bolečinam.
Izjemno pomembno je, da bolniki s trolumenskimi katetri upoštevajo ustrezno sterilno tehniko. Kateter vodi neposredno v veno, zato imajo bakterije neposredno pot v krvni sistem. Tveganje za sepso ali okužbo, povezano s katetrom, naj bi bilo veliko večje pri tistih z več lumni, poročali pa so, da je do 25 % večje kot pri katetrih z enim lumnom. Dosledno upoštevanje sterilnih postopkov zmanjša tveganje za okužbo bolnika.