Kaj je trna vodna bolha?

Bythotrephes longimanus ali Bythotrephes cederstroemi, imenovana tudi bodičasta vodna bolha, je majhen sladkovodni rak, ki izvira iz Azije in severne Evrope. V območje Velikih jezer v Združenih državah je prispel z izpuščeno balastno vodo v zgodnjih osemdesetih letih in se hitro razširil po vsem območju. Ta invazivna vrsta tekmuje z lokalnimi vrstami za hrano in nima naravnih plenilcev.

Drobni raki so prispeli v ZDA iz Evrope po vodi, ki so jo ladje nosile v svojih rezervoarjih, da bi pomagale stabilizirati in uravnotežiti trup med dolgimi oceanskimi potovanji. Ko ladje prispejo v pristanišča, izpustijo vodo in ponovno napolnijo rezervoarje, pri čemer pogosto izpustijo organizme, ki so jih zbrali v zadnjem pristanišču. Številne vrste, ki jih vnesemo na ta način, ne preživijo, vendar je bodičasta vodna bolha uspela v novem okolju.

Prvič so ga odkrili v jezeru Huron in Ontario med letoma 1982 in 1984. Hitro se je razširil po vseh večjih in manjših jezerih. Vrsta se je v večjem delu regije v celoti uveljavila do leta 2011.

Bodičasta vodna bolha po videzu spominja na drobno kozico, z dodatkom enega samega dolgega bodečega repa. Ta hrbtenica preprečuje, da bi bodičasto vodno bolho pojedla katera koli vrsta razen največjih rib, zato nimajo naravnih plenilcev, ki bi omejili njihovo populacijo. Njihova velikost je od 0.25 do 0.625 palca (6.35 mm do 15.87 mm). Zbirajo se v ščetinaste, žele podobne kepe na ribiških mrežah in vrvicah.

Vrsta Bythotrephes se razmnožuje bodisi spolno ali nespolno, odvisno od okolja. Samice lahko proizvedejo do 20 sposobnih potomcev na mesec. Jajčeca vodnih bolh lahko ostanejo v mirovanju vso zimo in se izležejo, ko se temperature dvignejo.

Jajca, ki jih pojedo ptice ali ribe, lahko preidejo skozi telo živali nepoškodovana. Jajca so odporna tako na zmrzovanje kot na sušenje. Tudi če mati umre zaradi vode in se njena jajčeca posušijo, se lahko jajčeca še vedno izležejo, če jih vrnemo v vodo.

Bodičaste vodne bolhe tekmujejo z drugimi ribami za hrano, zlasti z vrsto zooplanktona, imenovano dafnije. V nekaterih regijah so popolnoma odpravili nekatere avtohtone vrste zooplanktona, s čimer so omejili razpoložljivo oskrbo s hrano za nedorasle ribe, ki se za preživetje zanašajo na zooplankton. Poleg tega zamašijo ušesa ribiške palice in preprečujejo ulov rib.

To vrsto je po uveljavitvi težko nadzorovati. Bodičaste vodne bolhe zlahka potujejo z enega mesta na drugo na vedrih za vabo ali v kaljužni vodi in po nanosu hitro kolonizirajo nova jezera. Od leta 2011 so bile navedene kot regulirana invazivna vrsta v Minnesoti.