Kaj je tritij?

Tritij je izotop kemičnega elementa vodika. Medtem ko ima normalni atom vodika en proton, ima atom tritija dva nevtrona in en proton. Ta izotop je radioaktiven in bo počasi razpadal v obdobju več desetletij; zaradi kratke razpolovne dobe ga v naravi ne najdemo. Tritij se uporablja predvsem za jedrsko fuzijo in vire svetlobe z lastnim napajanjem.

Ko tritij razpade, se nevtron v jedru razpade na proton in elektron, ki se izbrišeta z veliko hitrostjo. Razpad je primarni vir helija-3, ki ga v zemeljski skorji ni v znatnih količinah. Čeprav lahko povzroči površinske opekline in je lahko nevaren pri vdihavanju ali zaužitju, je oddano sevanje prešibko, da bi prodrelo v kožo. Tritij ima razpolovno dobo 12.3 leta.

Reakcijo fuzije devterij-tritij je najlažje dobiti in je trenutno v središču raziskovalnih prizadevanj jedrske fuzije. Ob trku atoma devterija in tritija se lahko združita, da nastane helijevo jedro in nevtron, ki odletita z veliko hitrostjo. Nevtron se nato lahko spusti skozi litijevo odejo, da pridobi več goriva; ko litijev atom zadene nevtron, se lahko razcepi, pri čemer nastane atom helija in še en tritijev atom. To je tudi princip delovanja vodikovih bomb, ki uporabljajo cepitveno bombo za proizvodnjo nevtronov, pri čemer tvorijo tritij iz litija v bombi.

Tritij je zaradi svoje dolge razpolovne dobe, številčnosti in pomanjkanja prodorne moči nadomestil radij kot vir energije za luči z lastnim napajanjem. Znak za izstop, ura ali merilnik za puško, izdelan s tem izotopom, lahko še desetletja svetijo brez zunanjega vira energije. Zelenega ali rdečega sijaja ne proizvaja sam tritij; elektroni iz nedavno razpadlih atomov zadenejo fosfor, ki nato zažari od dodane energije.