Tristan akord je akord, ki vsebuje povečano četrto, povečano šestino in povečano devetko nad korenom. Čeprav so drugi skladatelji uporabljali ta poseben akord, ga je skladatelj Richard Wagner najbolj znano uporabil z višinami F, B, D# in G# v začetnih taktih svoje skladbe “Tristan und Isolde”. Akord, ki se pojavi, predstavlja del Tristanove teme ali leitmotiva in velja za enega najbolj znanih akordov v vsej glasbi. Zvočne višine bi lahko pregnali, da bi tvorili standardni polovično zmanjšan sedmokord, vendar je razmerje med akordom in tem, kar ga obdaja v “Tristan und Isolde”, nenavadno.
Akord Tristan je eden najbolj vročih razprav v glasbeni teoriji, ker se teoretiki ne strinjajo, kako ga natančno analizirati. Analiziran je tako v funkcionalnih kot nefunkcionalnih teoretskih pristopih. Znotraj vsakega od teh pristopov obstajajo različne interpretacije akorda, od katerih ni mogoče dokazati, da je nobena nujno pravilna ali napačna.
Ključ do razumevanja Tristanovega akorda – in jedro razprave o analizi – je, da lahko nekatere note razlagamo kot appoggiature. Appoggiatura je opredeljena kot okrasna nota ali ton, ki pride pred višino, ki je bolj pomembna za melodijo. Z drugimi besedami, nekatere note akordov lahko izpustimo iz analize, kar drastično spremeni način delovanja akorda.
Čeprav obstaja veliko interpretacij Tristanovega akorda, je Wagner sam sprejel interpretacijo češkega profesorja K. Mayrbergerja, ki je analiziral akord na drugi stopnji (II) in G# obravnaval kot appoggiaturo. Mayrberger je ta akord videl kot nekoliko razdvojen. Čutil je, da je F povezan s tonalitvijo a-mola, medtem ko je D# povezan s tonalitvijo e-mola.
Dvojnost akorda Tristan, ki jo je videl Mayrberger, je povzročila, da so mnogi teoretiki na akord gledali kot na napovedovanje opuščanja tradicionalne harmonije v smeri pristopov, kot je politonalnost. Politonalnost pomeni, da skladatelj uporablja več kot eno tipko hkrati. Glasbeniki so tako pozdravili Tristanov akord kot utelešenje sodobne harmonije, v resnici pa ta akord ni »nov« in je prisoten v večini tonske glasbe, vključno s tisto Ludwiga Von Beethovna, Johanna Sebastiana Bacha in Wolfganga Amadeusa Mozarta. Sodobni teoretiki pogosto vidijo akord kot Wagnerjevo sodobno prilagoditev harmonije kot rezultat.
Akord Tristan je tako znan, da so ga skladatelji večkrat parodirali ali izposodili, čeprav se pojavlja v peščici črkovanja. Nekatere od teh parodij ali izposoje so namenski pokloni Wagnerju, druge pa niso. To je pomembna opomba, saj je običajno izposojena melodija. Pri akordu Tristan je to specifičen zvok, ki ga ustvarjajo harmonični intervali, ki ga skladatelji zaklenejo in namerno posnemajo v različnih žanrih.