Tripsinogen je encim, ki ga sprošča trebušna slinavka in se uporablja za razgradnjo beljakovin, ki jih najdemo v živilih. Preden pride v prebavni trakt, je encim neaktiven. Ko pride v črevesje, se tripsinogen pretvori v svojo aktivno obliko, tripsin. Ravni tega encima, prisotnega v krvnem obtoku, je mogoče spremljati, da ugotovimo, ali obstaja težava z delovanjem trebušne slinavke.
Proteaze, kot je tripsinogen, so encimi, ki prebavljajo beljakovine. Te molekule vstopijo v črevesje in razbijejo dolge verige beljakovin na uporabne fragmente aminokislin. Tripsinogen deluje na beljakovine iz družin arginina in lizina, medtem ko se druge proteaze osredotočajo na različne vrste beljakovin.
Trebušna slinavka ustvarja proteaze v neaktivni obliki. Inertni, ti encimi ne poškodujejo trebušne slinavke na poti v črevesje. Ko neaktivni encim tripsinogen doseže tanko črevo, se del molekule odlomi in se molekula pretvori v aktivno obliko, tripsin.
Obstajajo tri vrste tripsinogena, ki jih proizvaja trebušna slinavka. Kationski in anionski tripsinogen sta najpogostejša in predstavljata večino prebave beljakovin. Tretja vrsta tripsinogena, imenovana mezotripsinogen, je zelo odporna na zaviralce proteaz, ki blokirajo prebavno delovanje različnih proteaz. Ta vrsta tripsinogena se uporablja za razgradnjo beljakovin v živilih, kot je sojina zrna, ki so bogata z zaviralci proteaz.
Zaviralce proteaze najdemo v različnih živilih, zlasti v semenih. S proizvodnjo kemikalije, zaradi katere so proteazne kemikalije neaktivne, se semena zaščitijo pred prebavo. Čeprav se mnoga semena lahko razgradijo, jih je veliko tudi, ki prehajajo skozi prebavni sistem nepoškodovane. Nekatere vrste bakterij in protozojev, ki živijo v prebavnem traktu, proizvajajo tudi zaviralce proteaz.
Pomanjkanje tripsinogena v krvi je lahko pokazatelj cistične fibroze, ki je relativno redka genetska motnja. Novorojenčke je mogoče pregledati za to bolezen, če ne proizvajajo trdnih odpadkov do konca drugega dne po rojstvu. Odrasli in starejši otroci se lahko testirajo tudi na ravni tripsinogena, če se zdi, da trebušna slinavka ne deluje normalno.
Telo potrebuje beljakovine za številne različne funkcije, in čeprav je nekaj potrebnih beljakovin mogoče proizvesti, je treba v sistem vsak dan dodati dodatne beljakovine. Proteaze uporabljajo beljakovine, ki jih zaužijemo s hrano. Ko je svoje delo opravljeno, postanejo spet inertne, verige aminokislin v proteazah pa se reciklirajo kot vir beljakovin.