Mikroskop ustvari natančno povečano sliko, ki omogoča preizkušancu, da vidi stvari v večjem obsegu. Lahko se dovolj poveča, ali pa tudi ne, da bi preiskovalec videl celice. Obstajajo različni načini kategorizacije mikroskopov: po namenu, konstrukciji in načinu opazovanja vzorcev. Glede na možnosti gledanja je mikroskop lahko monokularni, binokularni ali trinokularni, torej z enim, dvema ali tremi okularji.
Trinokularni mikroskop je lahko optični, akustični ali elektronski mikroskop. Z drugimi besedami, lahko gre za mikroskop, v katerem je vzorec osvetljen z vidno svetlobo, zvokom ali snopom elektronov. Poleg tega je bil tretji okular morda dodan binokularnemu sestavljenemu mikroskopu ali stereo mikroskopu. Binokularni sestavljeni mikroskop uporablja en niz leč za objektiv, vendar ima par okularjev, pri čemer je svetloba iz slike, ki jo tvori objektiv, razdeljen s prizmom. Stereo mikroskop ima dva okularja, pa tudi dva objektiva, tako da je pogled preiskovalca tridimenzionalen. V vsakem primeru bo uporabnik, ki uporablja prednost tretje leče na eni od teh dveh vrst trinokularnega mikroskopa, dobil monokularni pogled.
Trinokularni mikroskop ima lahko enega od več namenov. En namen je omogočiti drugemu gledalcu dostop do vzorca hkrati z osebo, ki večinoma uporablja mikroskop. To pomeni, da lahko inštruktor na primer pogleda, kaj študent vidi, da odgovori na vprašanje ali preveri točnost učenčevih opazovanj. Poleg tega lahko inštruktor študenta povabi, da deli svoj pogled na zanimiv primerek ali pri modeliranju, na primer, kako prilagoditi fokus. To razširja možnosti poučevanja iz situacije, v kateri ena oseba ne sme gledati, da bi imela druga oseba pogled.
Drug namen trinokularnega mikroskopa je omogočiti uporabo tehnologije za ohranitev slik, ki jih vidimo skozi mikroskop, tako da jih posnamemo ali projiciramo. V prvem primeru bi lahko digitalno kamero ali video kamero priključili na tretji okular, ki je dejansko lahko zasnovan kot vrata za ta namen. Če ni, obstajajo adapterji za nekatere mikroskope, ki lahko prilagodijo trinokularni okular, namenjen človekovemu gledanju, na kamero. Projiciranje slike ima več prednosti, vključno z omogočanjem dolgotrajnega študija, ne da bi morali ostati upognjeni nad samim mikroskopom, deljenjem slik z drugimi, ki so prisotni v sobi, ali celo deljenjem slike prek videoklepeta ali drugih sredstev.