Trikotni ventilator je zbirka trikotnikov, združenih okoli glavnega oglišča in se uporablja v tridimenzionalni (3D) grafiki za gradnjo računalniških modelov in mrež. Trikotnik se šteje za primitiven, kot je črta ali pika, ker se uporablja za gradnjo kompleksnih oblik. Večina poligonov, ki se uporabljajo za izdelavo poligonske mreže, je – ali pa jih je mogoče – ločenih v ventilator, kar programerjem olajša nadzor in manipulacijo poligona. Poleg nadzora je največja prednost uporabe tega ventilatorja ta, da lahko računalnik hitreje obdela obliko, shranjevanje pa je veliko lažje zaradi ohranjanja linij.
Trikotnik ventilator je primerno poimenovan, ker je oblika videti kot ventilator. Začne se z glavnim točkom in vsi trikotniki so povezani s tem vrhom. Če je kateri koli trikotnik namesto z ogliščem povezan z drugim trikotnikom, se oblika šteje za trak trikotnika.
V računalniški grafiki obstajajo oblike, znane kot primitivne; to ni zato, ker so oblike stare in se ne uporabljajo več, ampak zato, ker so sposobne zgraditi druge oblike. Medtem ko je večina primitivov zelo preprostih oblik, kot sta črta ali pika, je trikotni ventilator nekoliko bolj zapleten kot večina primitivov. To programerjem omogoča ustvarjanje oblik, ki bi jih sicer bilo nemogoče – ali vsaj težko – kodirati.
Večkotne mrežne strukture se uporabljajo v nizkonivojskih zasnovah, običajno kot okostje, na katerega se postavi grafika na visoki ravni ali grafika, ki jo vidijo uporabniki. Medtem ko je poligonska mreža videti kot mešanica poligonov, je vsak poligon mogoče ločiti v trikotnik. Ena točka mnogokotnika se uporablja kot glavno oglišče, okoli tega oglišča pa se oblikuje več trikotnikov. Z uporabo trikotnikov namesto celotnega poligona lahko programerji zlahka manipulirajo z velikostjo in obliko poligona. To podaljša čas programiranja, vendar omogoča zelo natančne meritve.
Glavna prednost uporabe trikotnega ventilatorja namesto drugih oblik je, da se ventilator lahko naloži veliko hitreje. Računalnik mora naložiti manj vrstic, ker se vrstice ena poleg druge štejejo kot ena vrstica. Na primer, če sta dva trikotnika drug proti drugemu, bo moral računalnik upodobiti šest vrstic; vendar so pri ventilatorju spojne črte združene in upodobljene so le štiri vrstice. Izboljšano je tudi shranjevanje, saj ohranjanje vrstic pomeni, da mora računalnik porabiti manj pomnilnika.