Trikotna arbitraža, znana tudi kot trikotna arbitraža, se nanaša na postopek, s katerim trgovec izkoristi neusklajenost med menjalnimi tečaji treh različnih valut. Z nakupom in prodajo teh določenih valut trgovec ustvari netvegani dobiček. Takšna neusklajenost običajno traja le nekaj sekund, ker veliko število trgovcev aktivno išče takšno priložnost, zato jo običajno lahko izkoristijo le izpopolnjeni trgovci z napredno opremo.
Priložnost za trikotno arbitražo se pojavi, ko menjalni tečaji med tremi valutami niso uravnoteženi. Trgovec, ki opazi to neravnovesje, uporabi valuto A za nakup valute B, ki jo nato spremeni v valuto C. Končno pretvori denar nazaj v valuto A in na koncu dobi dobiček.
Na primer, trgovec ima 1,000 ameriških dolarjev (USD) in opazi, da so menjalni tečaji naslednji: japonski jen (JPY)/USD = 100; USD/britanski funt (GBP) = 1.60; JPY/GBP = 140. Pri izračunu prvih dveh kotacij mora biti menjalni tečaj JPY/GBP 100 X 1.60 = 160, tako da ponudba podcenjuje GBP v primerjavi z JPY. V tem primeru obstaja tečajna neusklajenost in možnost trikotne arbitraže.
Trgovec porabi svojih 1,000 USD za nakup japonskega jena in dobi 100,000 JPY. On ali ona ga ponovno pretvori v britanske funte in dobi 714.29 £ – ker GBP/JPY = 1/140 = 0.0071429. Končno trgovec proda GBP za USD in dobi 1,142.86 USD. Trgovec tako pridobi netvegani dobiček v višini 142.86 USD – znesek končne trgovine minus prvotna naložba 1,000 USD = 142.86 USD iz trikotne arbitraže.
Ker mnogi trgovci iščejo takšno priložnost, trikotna arbitražna priložnost običajno traja le nekaj sekund. Trgovec mora te transakcije opraviti hkrati ali v zelo kratkem času. Če trgovec traja predolgo za dokončanje teh transakcij, se lahko menjalni tečaji spremenijo, preden zaključi postopek trikotne arbitraže. V takem primeru bi se trgovec soočil s tveganjem, ki bi proces spremenil v psevdoarbitražo. Trgovci, ki izvajajo trikotne arbitraže, potrebujejo sofisticirano računalniško opremo in programsko opremo za hitro dokončanje transakcij.
Trgovci z izvajanjem trikotnih arbitraž spreminjajo vzorce ponudbe in povpraševanja v deviznem tečaju. Spreminjajo cene različnih valut in uravnovešajo menjalne tečaje. Na ta način trikotne arbitraže pomagajo vzpostaviti ravnovesje na deviznem trgu.