Trijodotironin, znan tudi kot T3, je glavna aktivna oblika ščitničnega hormona. Proizvaja ga ščitnica skupaj s hormonom tiroksinom ali T4. Le sorazmerno majhen delež celotnega T3, ki kroži v krvi, prihaja neposredno iz ščitnice, več kot 80 odstotkov pa nastane v telesnih tkivih z odstranjevanjem joda iz tiroksina. Ščitnični hormoni naj bi vplivali na skoraj vse celice v telesu, učinki T3 pa vključujejo stimulacijo presnove, rasti in razvoja. To pomeni, da so energijske ravni telesa, temperatura in pravilno delovanje vseh njegovih organov in tkiv odvisni od normalnega delovanja trijodotironina.
Ščitnični hormoni so narejeni iz molekul tirozina, vrste aminokisline, in joda. Tiroksin ali T4 je sestavljen iz dveh tirozinov in štirih atomov joda, medtem ko je trijodotironin ali T3 prav tako sestavljen iz dveh tirozinov, vendar le s tremi atomi joda. Odstranitev atoma joda pretvori T4 v aktivni hormon T3 in to je proces, ki poteka v telesnih tkivih. V krvi je večina ščitničnih hormonov vezanih na posebno nosilno beljakovino, imenovano globulin, ki veže tiroksin, vendar obstajajo tudi majhne količine nevezanih ali prostih T3 in T4.
Hipofiza v možganih sprošča hormon, imenovan ščitnični stimulirajoči hormon ali TSH, ki deluje na ščitnico in povzroči, da tvori trijodotironin in tiroksin ter ju sprošča v obtok. Padec količine prostih hormonov povzroči, da hipofiza reagira s povečanjem TSH, kar stimulira ščitnico, da sprošča več hormonov. Če se količina prostih hormonov poveča, bo TSH padel in ščitnica bo proizvajala manj hormonov. Na ta način se nenehno uravnava količina prostih ščitničnih hormonov v obtoku.
Bolezen ščitnice lahko povzroči nenormalno povečanje ali zmanjšanje proizvodnje ščitničnih hormonov, kar vodi v stanja, znana kot hipertiroidizem oziroma hipotiroidizem. Pri hipotiroidizmu je manj trijodotironina, ki deluje na telesne celice, in hitrost presnove se zmanjša, kar povzroča simptome utrujenosti in mraza. Hipertiroidizem pospešuje presnovo, kar povzroča simptome, kot so nemir, izguba teže in driska.
Običajno se izvajajo preiskave krvi, vključno s TSH in prostim T4, vendar bo morda potrebna tudi brezplačna meritev T3, če je TSH nenormalno nizek, vendar je T4 normalen. To je potrebno za odkrivanje stanja, znanega kot T3-tirotoksikoza, kjer ščitnica proizvaja prekomerne količine T3, medtem ko proizvodnja T4 ostane normalna. Ravni prostega T3 se lahko zvišajo skupaj s ravnmi prostega T4 pri najpogostejši obliki hipertiroidizma, znani kot Graveova bolezen. Zdravljenje hipertiroidizma lahko vključuje zdravila, radioterapijo ali kirurško odstranitev ščitnice. Hipotiroidizem se običajno zdravi z jemanjem ščitničnega hormona, najpogosteje v obliki T4, včasih pa se uporablja T3 ali kombinacija obeh.