Triaža urgentne ambulante je postopek, s katerim se bolniki v urgentni ambulanti registrirajo, jim postavijo predhodno diagnozo in razvrstijo po prednostnem vrstnem redu zdravljenja. Triažni sistem pomaga osebju urgence spremljati različne paciente, ki čakajo na oskrbo. Zasnovan je tako, da zagotovi čim hitrejšo obravnavo življenjsko nevarnih poškodb, ne glede na to, koliko drugih bolnikov že čaka.
Tradicionalne čakalne vrste in politike „prvi pride, prvi melje“ dobro delujejo v številnih okoljih, vendar nujna medicina ni med njimi. Zdravniki na urgenci vidijo vse vrste poškodb, od tipičnih zvinov in prehladov do srčnih napadov, odpovedi organov in resnih ran. Zahteva od pacientov, da čakajo v vrsti v vrstnem redu, v katerem so prispeli na oskrbo, bi lahko ustvarila vrsto različnih situacij življenja in smrti. Triaža urgence je eden od načinov, kako se osebje urgence skuša izogniti temu rezultatu.
V mnogih pogledih je triaža urgence sistem za določanje prioritet. Triažna medicinska sestra običajno določi naravo poškodb pacienta in kakšno oskrbo potrebuje. Različne bolnišnice uporabljajo različne triažne sisteme, vendar vsi vključujejo razvrščanje bolnikov v tri kategorije: kritične ali življenjsko nevarne; nujno, vendar ni življenjsko nevarno; in ni nujno.
Prednost imajo vedno bolniki s kritičnimi ali življenjsko nevarnimi stanji. Triažni sistem urgence zagotavlja, da so bolniki v tej kategoriji prvi, ki jih zdravniki vidijo. Ko bodo vsi kritični bolniki zdravljeni, se bodo zdravniki obrnili na bolnike v urgentni kategoriji. Šele potem, ko so opravljeni vsi nujni primeri, bodo bolniki, ki se štejejo za nenujne, prejeli oskrbo.
Triaža kot sistem nujne medicinske pomoči se je izkazala za učinkovito kot način določanja prednostne oskrbe, pa čeprav se morda zdi neprijetno ali nepošteno tistim, ki čakajo. V delovnih dneh je triaža v urgenci eden od vodilnih vzrokov za dolge čakalne dobe na urgenci. Pacienta, ki pride prvi zjutraj, vendar je razporejen v kategorijo nenujnih, lahko še naprej premestijo bolj kritični bolniki, ki prihajajo čez dan.
Nekatere bolnišnice, zlasti tiste, ki so velike in imajo dobro osebje, imajo lahko različne oddelke za različne vrste bolnikov. Številne urgentne ambulante imajo možnosti »hitre poti« za bolnike v kategoriji nenujne oskrbe, ki imajo le manjše poškodbe, praske ali zvine, ki jih lahko hitro ozdravi osebni zdravnik ali medicinska sestra urgence. Če ima bolnišnica otroško ali pediatrično urgenco, se lahko tja napotijo mladi pacienti, kar lahko skrajša njihov celoten čakalni čas.
Triaža v urgentni ambulanti, tako kot vsi vidiki urgentne medicine, je lahko nepredvidljiva in lahko ne uspe. Triažni program najbolje deluje, ko je večina ljudi, ki potrebujejo oskrbo, v kategoriji, ki ni nujno potrebna. Ko je veliko ljudi razvrščenih kot smrtno nevarne poškodbe ali stanja, se je težko odločiti, koga med njimi je treba najprej zdraviti. Veliko odločitev o sekundarni triaži je treba sprejeti zelo hitro in pogosto vključuje vsaj nekaj ugibanj.