Opcija, včasih imenovana izpeljan finančni instrument, je dogovor med kupcem in prodajalcem o prodaji sredstva po dogovorjeni in fiksni ceni na določen datum v prihodnosti. Sredstvo je običajno finančne vrste – vrednost delnice ali terminske pogodbe. Kot že ime pove, je pogodba neobvezna – kupec ni dolžan kupiti sredstva, ne glede na to, ali se vrednost zmanjša ali poveča. Prodajalec pa je dolžan izvesti transakcijo, če se tako odloči kupec.
Koncept trgovanja z opcijami je veliko lažje razumeti, če ga uporabimo za običajen scenarij. Recimo, da kupec, ki želi hišo ponuditi v gotovini, ne bo imel potrebnega denarja še šest mesecev. S prodajalcem se lahko pogaja, da bo hišo kupil v šestih mesecih z doplačilom 1 % prodajne cene. Kupec v tem scenariju doplača za udobje, da lahko kupi hišo, ko mu ustreza.
Obstajata dve vrsti opcij – klicne opcije in prodajne opcije. Nakupna opcija daje kupcu pravico do nakupa sredstva po predhodno dogovorjeni ceni in na določen datum. Putna opcija daje kupcu pravico kupiti sredstvo in ga nato takoj prodati tretji osebi. V Združenih državah Amerike, ne pa v Evropi, se možnost lahko uveljavi tudi pred določenim datumom, če se s tem strinjata tako kupec kot prodajalec.
Kot večina finančnih transakcij ima tudi trgovanje z opcijami svoje prednosti in slabosti. Ena pomanjkljivost za kupca je, da lahko vlagatelj na koncu plača provizijo za opcijo, za katero se transakcija nikoli ne izvede. To pomeni, da lahko potencialni kupec plača pristojbino zdaj za možnost nakupa v prihodnosti. Ker pa kupcu ni treba dokončati transakcije v prihodnosti, bo, če se kupec odloči, da transakcije ne bo dokončal, izgubil to provizijo, ki je zagotovila možnost nakupa. Trgovanje z opcijami na splošno koristi kupcu in ne prodajalcu, ki je znan tudi kot avtor opcije. Poleg tega nekateri posli zahtevajo posrednika ali posrednika, ki bo prav tako zaračunal provizijo.
Po drugi strani je trgovanje z opcijami ugodno, saj je prilagodljivo in ponuja možnost umika ponudbe. Kupec lahko svoj denar obdrži tudi dlje časa, kar omogoča, da ta denar zasluži obresti. Opcija lahko deluje tudi kot oblika zavarovanja, ki zagotavlja, da kupec ustvari dobiček, če kupuje delnico ali sredstvo, ki je nekoliko tvegano.