Brinellov test trdote se uporablja za določanje trdote materialov glede na druge materiale na dosledni lestvici, tako da lahko znanstveniki ponovijo rezultate in imajo referenčni okvir za dano trdoto materiala. Med preskusom se majhna jeklena ali karbidna kroglica z določeno količino pritiska potisne v material neznane trdote. Izmeri se površina nastale vdolbine in uporabi se matematična formula, da dobimo Brinellovo trdoto. Trdota po Brinellu se običajno uporablja za kovine in zlitine, čeprav se lahko nanaša tudi na druge materiale.
Preizkus je poimenovan po Johanu Augustu Brinellu, švedskemu inženirju, ki je živel od 1849 do 1925. Njegovo delo s kovinami je pripeljalo do številnih odkritij, vključno s testom trdote po Brinellu. Njegovo ime je povezano tudi s slanico, inženirskim izrazom, ki se nanaša na točko, na kateri bo kovina odpovedala zaradi obremenitve in udarca. Leta 1900 je razvil Brinellovo trdoto in odkritje je revolucionarno spremenilo področje inženiringa, saj je ustvarilo standardizirano lestvico, na katero je bilo mogoče zlahka sklicevati.
Pri testu trdote po Brinellu je uporabljena kroglica običajno približno 4/10 palca (10 milimetrov) v premeru. Če je material izjemno trd, bo kroglica izdelana iz volframa ali karbida, medtem ko za mehkejše snovi zadostuje navadna jeklena krogla. Količina tlaka se razlikuje tudi glede na material, vendar je standardna količina tlaka za trše snovi 6,614 funtov (3,000 kilogramov). Žogica se trideset sekund potisne v material, ki se preskuša, in nato odstrani, da se lahko izmeri vdolbina. Formula deli silo, ki jo uporablja površina vdolbine.
Pri podajanju Brinellove trdote materiala je običajno navesti pogoje preskusa, uporabljajo pa se metrične meritve. Seznam se začne s številko trdote po Brinellu, sledi tip uporabljene krogle in nato navede premer krogle, količino uporabljene sile in čas. Na primer, bor, izjemno mehak les, bi bil naveden takole: 1.6 HBS 10/100/30. To pomeni, da je trdota bora po Brinellu 1.6, ko ga vtisnemo s kaljeno jekleno kroglo s premerom 4/10 palca (10 milimetrov) pod težo 220 funtov (100 kilogramov) za 30 sekund.