Trdi disk USB je naprava, ki shranjuje podatke, ki jih lahko pridobi računalnik na zunanji strojni opremi, ki je povezana z računalnikom prek vrat USB (Universal Serial Bus). Ta naprava velja za priročen način za zagotavljanje dodatnega prostora za shranjevanje računalnikom, ki imajo omejeno zmogljivost na svojih notranjih pogonih, ali za tiste uporabnike, ki želijo varnostno kopirati nekatere datoteke ali jih enostavno prenesti v druge računalnike.
Vrata USB ponujajo priročen način za povezavo zunanjega trdega diska USB z računalniškim sistemom. Čeprav prejšnje različice protokola niso bile tako hitre, je USB 2.0 znatno povečal hitrost, saj je lahko prenašal podatke s hitrostjo 480 megabitov na sekundo. USB 1.0 je lahko prenašal le 1.5 megabita na sekundo. Ko se prenašajo velike količine podatkov, kar je običajno v primeru trdega diska USB, lahko hitrost pomeni razliko ne le v minutah, ampak tudi v urah. Zdaj je prišla še hitrejša različica, USB 3.0, in nekateri zunanji pogoni lahko izkoristijo tudi to tehnologijo.
Med primarno uporabo teh pogonov je shranjevanje velikih predstavnostnih datotek. To še posebej velja za tiste, ki imajo v svojih sistemih shranjenih veliko filmov ali glasbe. Namesto da bi porabili razpoložljivi prostor na svojem glavnem trdem disku, se mnogi odločijo za shranjevanje tako velikih datotek na zunanji trdi disk USB. Poleg tega so v takem sistemu pogosto varnejši, saj zrušitev računalnika ne vpliva na te datoteke, lahko pa vpliva na datoteke na notranjem trdem disku.
Zaradi te zaščite pred zrušitvami se pogon USB ne sme uporabljati le kot sekundarna naprava za shranjevanje večjih datotek, ampak kot varnostna kopija celotnega trdega diska računalnika. Številni trdi diski USB so opremljeni s programsko opremo, ki olajša varnostno kopiranje celotne vsebine trdega diska. Kljub temu je treba vsebino redno varnostno kopirati, da zagotovimo najbolj celovito zaščito.
Možno je celo uporabiti trdi disk USB kot omrežno napravo za shranjevanje. Če je trdi disk v skupni rabi v omrežju, lahko drugi uporabniki dostopajo do njega in tam shranijo svoje podatke, s čimer ostanejo trdi diski prosti v omrežju. Da bi bilo to resnično učinkovito, mora biti trdi disk povezan vedno, ko se uporablja omrežje. V nasprotnem primeru uporabniki ne bodo mogli shraniti ali pridobiti informacij na zunanjem trdem disku USB.