Tranzistorji opravljajo dve glavni funkciji. Ojačujejo elektronske signale in delujejo kot stikala. Tranzistor BC108 je splošni tranzistor, izdelan iz silicija. Črkovna koda “B” predstavlja silicij, črkovna koda “C” pa avdio frekvenco nizke moči. Številke označujejo določen model tranzistorja.
Med proizvodnjo je čisti silicij, ki se uporablja za izdelavo tranzistorjev, dopiran z drugimi elementi, da se spremeni nevtralna lastnost silicija v pozitiven in negativen material. Pozitivno dopiran material je označen z “P”, negativno dopiran pa z oznako “N”. NPN tranzistor ima torej dve negativni plasti in eno pozitivno plast. Nasprotno pa ima tranzistor PNP dve pozitivni plasti in eno negativno plast. Tranzistor BC108 je NPN tranzistor.
Baza tranzistorja se nahaja med kolektorjem in oddajnikom. Pri dveh glavnih vrstah tranzistorjev je osnova izdelana iz pozitivnega ali negativnega materiala. Tranzistor NPN BC108 ima pozitivno materialno bazo, kolektor in emiter pa sta negativna materiala. Nasprotno velja za tranzistor PNP.
Shema tranzistorja prikazuje bazo tranzistorja kot ravna črta s vodnikom, ki je pravokoten nanj v sredini. Shema prikazuje kolektor kot črto, ki se pod kotom povezuje z osnovo. Oddajnik je označen s puščico, ki kaže na bazo za PNP tranzistor in stran od baze za NPN tranzistor. Nekatere tranzistorske sheme postavljajo krog okoli simbola.
Uporaba toka na bazo tranzistorja BC108 povzroči, da tok teče skozi bazo in iz oddajnika. Tok baza-emiter omogoča, da tok teče iz kolektorja skozi oddajnik. Oba toka se seštevata, rezultat pa je ojačanje toka, ki se nanaša na kolektor. Tako tranzistor, kot je BC108, ojača signal.
Tok ne more teči iz kolektorja, če ni prisoten tok baza-emiter. Preklopne aplikacije uporabljajo to značilnost tranzistorja BC108 za nadzor toka. Tranzistorji, ki se lahko hitro vklopijo in izklopijo, so bolj primerni za to aplikacijo kot tisti, ki ojačajo signale.
Zaradi značilnosti tranzistorja BC108 je tranzistor splošnega namena z nekaterimi lastnostmi, primernimi za ojačenje z nizko močjo na frekvencah v zvočnem območju. Skupna moč moči je v standardni različici omejena na 300 milivatov, BC108C pa zmore kar 600 milivatov. Omejitev razpona zvoka kaže, da je najbolj primerna za aplikacije, ki omejujejo frekvence na 20 do 20,000 hercev.
S skupno močjo, omejeno na 300 milivatov, tranzistor BC108 ni primeren za uporabo kot glavni ojačevalnik v domačem ali avtomobilskem stereo. Namesto tega je bolj primeren za nekritično preklapljanje z majhno močjo ali za povečanje moči signala za obdelavo v drugem vezju. Drugi tranzistorji so bolj primerni za hitro preklapljanje ali ojačenje z visoko močjo.