Prečni val je val, katerega nihanja se pojavljajo v smeri, pravokotni na smer vožnje. Po drugi strani vzdolžni valovi nihajo v isti smeri kot širjenje valovanja. Nihanja prečnega vala so lahko sestavljena iz snovi ali energije. Val, ki nastane z vrtenjem strune, uporablja snov za širjenje. Elektromagnetno (EM) valovanje je prečno valovanje, ki lahko uporablja prazen prostor kot medij.
Te valove lahko primerjamo z vzdolžnimi valovi, ki nihajo v smeri gibanja valov. Dober primer vzdolžnega vala je val, ki nastane v Slinky®, ko nekdo potisne en konec proti drugemu koncu. Ko se to zgodi, se zagon enega dela Slinky® prenese vzdolž Slinky® preko trkov. Čeprav si je težje predstavljati, tudi zvočni valovi delujejo na podoben način. Tako kot pri Slinky® so odvisni od vzdolžnega prenosa zagona skozi trke snovi.
Pravzaprav se skozi plinski medij lahko širijo le vzdolžni valovi. Delci v plinih trčijo drug ob drugega na enak način kot večji trdni predmeti. Ko se to zgodi z več delci hkrati, nastane tlačni val. Tlačni valovi so vzdolžni valovi, ki se hitro premikajo navzven skozi medij v vseh smereh. Na molekularni ravni pa niso sestavljeni iz nič drugega kot trkajočih se delcev.
Prečni val je mogoče narediti tudi s snovjo. Ko se konec strune premakne ena na drugo, se to gibanje izvaja proti drugemu koncu strune. To je zato, ker je vsak segment strune trdno povezan z naslednjim segmentom. V bistvu se val širi, ker sosednji kosi vlečejo koščke vrvice vstran.
Enak učinek je mogoče ustvariti v vodnem telesu, na primer v ribniku. Ko kapljica vode pristane na površini ribnika, potisne nekaj vode navzdol. To gibanje navzdol vpliva na sosednje količine vode zaradi strižne napetosti. Strižna napetost nastane, ko se tekočina na različnih lokacijah premika z različnimi hitrostmi.
EM val je tudi prečni val. EM valovi imajo električno in magnetno komponento, ki sta pravokotni na smer širjenja valov. Za razliko od mnogih drugih vrst valov, EM valovi zahtevajo, da je prisotna nobena snov za širjenje. EM valovi se premikajo s svetlobno hitrostjo in nosijo količino energije, ki je sorazmerna njihovi frekvenci. Frekvenca vala se nanaša na število nihanj, ki jih opravi vsako sekundo.