Veriga za transport elektronov je niz beljakovin, vgrajenih v celične mitohondrije, ki prenašajo energijo iz organskih substratov z oksidacijsko-redukcijskimi reakcijami. Te reakcije oksidacije in redukcije vodijo vodikove ione (protone) in elektrone po verigi, skupaj z energijo, ki jo imajo. Aerobno dihanje in proizvodnja energije potekata v mitohondrijih celic, transportna veriga pa je zadnji korak v tem procesu. Tu nastanejo najbolj energijsko bogate molekule. Energija, ki jo premika veriga, je shranjena v molekulah adenozin trifosfata ali ATP, ki je celični vir energije človeškega telesa.
Velik del ATP, ki ga ustvari elektronska transportna veriga, je narejen s kemiosmotskim gradientom, območjem, kjer visoke koncentracije vodikovih ionov odstopajo od nižjih koncentracij. Veriga pomaga pri ustvarjanju tega gradienta, čeprav drugi celični procesi prispevajo k temu in ga vzdržujejo. Encim, imenovan ATP sintaza, je vgrajen v mitohondrijske membrane in črpanje vodikovih ionov skozi encim ga spodbudi, da zgradi ATP. To je mogoče najti na različnih točkah vzdolž elektronske transportne verige, ne le na koncu, kar dodatno poveča njegovo učinkovitost.
Reakcije oksidacije-redukcije v transportni verigi elektronov potekajo ena za drugo. Oksidaciji vedno sledi redukcija, ki ji nato sledi še ena oksidacija. V oksidacijski reakciji se molekuli odvzamejo elektroni in v redukcijski reakciji dodajo molekuli. Povedano drugače, naboj molekule se poveča v oksidacijski reakciji in zmanjša v reakciji redukcije. Končna molekula v verigi je molekula kisika, ki deluje kot akceptor elektronov in odstranjuje elektrone in protone tako, da se z njimi veže v molekule vode.
Notranja membrana mitohondrijev zagotavlja dvodimenzionalno površino za delovanje verige za transport elektronov, beljakovinske komponente verige pa niso pritrjene na mestu. Vse komponente se lahko premikajo znotraj membrane in na katerem koli območju je veliko kopij vsake komponente. Ker se gibljejo v dvodimenzionalnem prostoru, obstaja večja možnost, da bo katera koli komponenta verige uspešno sodelovala z naslednjo molekulo v verigi. Vse molekule verižne komponente so vgrajene v mitohondrijsko membrano; ni eksplicitnega usmerjenega toka energije. Ta dinamična in prilagodljiva orientacija omogoča največjo učinkovitost z izkoriščanjem čim več površine membrane.