Številna različna zdravstvena stanja zahtevajo, da bolnik potrebuje transfuzijo krvi, tj. ko se darovana kri daje tej osebi. V redkih primerih lahko pride do transfuzijske reakcije – ko imunski sistem telesa napade nove celice –. Ta neželeni učinek se običajno pojavi, če transfundirana kri na nek način ni združljiva s pacientovo. Simptomi transfuzijske reakcije se pogosto začnejo hitro in vključujejo bolečino, zvišano telesno temperaturo, mrzlico, izpuščaj, kri v urinu in omotico ali omedlevico; v redkih primerih se pojavijo resnejše težave. Zdravljenje se razlikuje glede na resnost reakcije in je običajno osredotočeno na odpravljanje simptomov.
Pojavi transfuzijske reakcije so danes redki, saj je darovana kri skrbno pregledana in označena, s čimer je bolniku težko dati napačno vrsto. V redkih primerih lahko bolnik prejme kri, ki ni združljiva z njegovo lastno ali ima alergijsko reakcijo na nove celice. Transfuzijska reakcija se zgodi, ko transfuzirana kri vsebuje snovi, imenovane antigeni, proti katerim bolnik že ima protitelesa. Ti antigeni so lahko posledica krvne skupine, prisotnosti ali pomanjkanja faktorja Rh, označenega kot pozitiven ali negativen, ali drugih beljakovin, ki jih najdemo v krvi. Ko ti antigeni pridejo v stik z bolnikovim imunskim sistemom, prisotna protitelesa sprožijo imunski odziv, ki napade nove celice, ker se nanje vidijo kot tuji patogeni.
Imunski odziv na transfuzirano kri lahko povzroči vrsto simptomov, ki se pogosto začnejo zelo hitro, vendar se lahko v nekaterih primerih odložijo tudi do nekaj dni. Znaki transfuzijske reakcije se pogosto pojavijo, preden je transfuzija končana, in zahtevajo takojšnjo prekinitev zdravljenja. Simptomi vključujejo bolečine v boku ali hrbtu, zvišano telesno temperaturo, mrzlico in omotico ali omedlevico. V urinu je običajno mogoče najti kri in pogosto se pojavijo alergijski simptomi, kot je izpuščaj. Glede na resnost simptomov reakcije lahko ostanejo manjši; v nekaterih primerih pa se stanje bolnikov še naprej slabša, kar lahko povzroči odpoved ledvic, šok in anemijo.
Zdravljenje transfuzijske reakcije se običajno osredotoča na bolnikove simptome. Zdravila, kot je acetaminofen, lahko zmanjšajo vročino in bolečino, medtem ko lahko kortikosteroidna zdravila zmanjšajo imunski odziv. Antihistaminiki se uporabljajo za zdravljenje alergijskega dela simptomov, kot je izpuščaj. Intravenske tekočine in zdravila se uporabljajo za zdravljenje hujših simptomov, vključno z odpovedjo ledvic in šokom. Blagi primeri transfuzijske reakcije se lahko sčasoma odpravijo sami in bolniki običajno popolnoma okrevajo od hujših težav s hitrim in temeljitim zdravljenjem.