Prenosno hidrogeniranje se nanaša na obdelavo elementa ali spojine z vodikom iz vira, ki ni plinasti vodik. Kemična reakcija se pojavi med snovjo, ki jo je treba modificirati, in molekularnim vodikom v prisotnosti katalizatorjev, ki olajšajo reakcijo. Ta postopek se pogosto uporablja pri industrijski obdelavi organskih spojin na osnovi ogljika. Na primer, utekočinjanje premoga vključuje obsežno uporabo prenosnega hidrogeniranja za proizvodnjo sintetičnih goriv iz premoga.
Kemična reakcija v bistvu vključuje dodajanje parov vodikovih atomov materialu, ki se obdeluje. Pri transfernem hidrogeniranju se to doseže z uporabo donorskih topil kot vira vodika. Običajna donorska topila vključujejo mravljinčno kislino in izopropil alkohol, čeprav so nekatera sintetizirana za uporabo v določenem procesu prenosa. Reakcija običajno poteka v prisotnosti kovinskega katalizatorja, ki zmanjša minimalno energijo, potrebno za začetek reakcije.
Transferno hidrogeniranje je še posebej uporabno pri organski sintezi, proizvodnji spojin na osnovi ogljika z organskimi reakcijami. Za uporabo v tem procesu so bili razviti organokovinski katalizatorji, ki temeljijo na platinski skupini kovin. Izopropil alkohol je pogosto donorsko topilo in postane aceton, potem ko prispeva svoj vodik. Sami katalizatorji so zaradi reakcije nespremenjeni.
Organokatalitsko transferno hidrogeniranje uporablja nekovinske katalizatorje. Nastanejo iz elementov, ki so skupni organskim spojinam, kot so ogljik, žveplo in vodik. Razvoj teh katalizatorjev omogoča uporabo postopka prenosa za širši nabor kemikalij. Najpogosteje uporabljeni kovinski katalizatorji so neučinkoviti za hidrogeniranje organskih skupin, kot je serija benzena. Ta kemični razred ima pomembno vlogo pri proizvodnji farmacevtskih izdelkov, plastike in barvil.
Hidrogenacija z uporabo neplinastih darovalcev je že dolgo standardni laboratorijski postopek. Raziskave samega procesa transfernega hidrogeniranja so bile motivirane zaradi njegovega pomena za farmacevtsko in petrokemično industrijo. Področje zanimanja je razvoj darovalcev vodika in katalizatorjev za uporabo s snovmi, ki niso primerne za tradicionalno predelavo. Raziskave katalizatorjev, ki temeljijo na običajnih kovinah, kot je nikelj, namesto na platini in drugih redkih kovinah, skušajo industrijski proces narediti stroškovno učinkovitejši.
Uporaba neplinastega darovalca vodika ima več prednosti, če se izvaja v velikem obsegu. Običajno se lahko v procesu prenosa uporablja standardna industrijska oprema, namesto opreme pod tlakom, ki je potrebna pri uporabi plina. Plin vodik je tudi zelo vnetljiv in zahteva veliko previdnost pri skladiščenju in ravnanju. Zaradi teh premislekov je uporaba vodika v plinu veliko dražja od uporabe neplinatih darovalcev vodika.