Če bi bila vaša naloga ustvariti najbolj nezdrav prehrambeni izdelek na svetu, bi morda bilo dobro, če bi podvojili trans maščobe, sicer znane kot transmaščobne kisline. Kvalifikacije transmaščob vključujejo zvišanje ravni LDL (slabega) holesterola, znižanje ravni HDL (dobrega) holesterola, povečanje proizvodnje arterijskih plakov in povzročanje splošnih prebavnih motenj. Obstajajo tudi predlogi, da trans maščobe zmanjšajo stopnjo absorpcije esencialnih vitaminov in mineralov. Z zdravstvenega vidika se trans maščobe pogosto opisujejo kot srčni napad v škatli.
Maščobe, ki temeljijo na hrani, običajno spadajo v tri vrstice: nasičene, nenasičene in transmaščobe. Na splošno se nasičene maščobe nahajajo v mesu in drugih živilih živalskega izvora. Nasičene maščobe niso posebej zdrave, vendar telo lahko prenaša skromne količine. Nenasičene maščobe so naravno prisotne v rastlinskih oljih in nekaterih morskih sadežih. Večina nenasičenih maščob velja za zelo zdrave, saj se ne kopičijo v krvnem obtoku in pomagajo zmanjšati raven LDL (slabega) holesterola, ki ga najdemo v nasičenih maščobah. Zadnja kategorija, trans maščobe, je v zadnjih letih postala zelo kontroverzna.
Transmaščobe imajo številne enake lastnosti kot nasičene maščobe, vključno z negativnim učinkom na raven holesterola in nagnjenostjo k zamašitvi arterij. Vendar pa so osnova številnih transmaščobnih izdelkov rastlinska olja, ki običajno zagotavljajo zdrave nenasičene maščobe. Transmaščobe so rezultat umetnega procesa pretvorbe rastlinskega olja v bolj stabilno obliko skrajšanja. Namesto izdelkov z nasičenimi maščobami, kot je maslo, živilska podjetja pogosto uporabljajo transmaščobne izdelke, kot sta Crisco ali margarina.
Trans maščobe nastanejo s postopkom, imenovanim hidrogenacija. Navadna rastlinska olja se dajo v rezervoarje z reaktivno kovino, kot je kobalt. Skozi olje prepuščamo vodikov plin, dokler se celotna vsebina delno ne strdi. Nastali produkt se imenuje delno hidrogenirano rastlinsko olje, saj se postopek hidrogeniranja ustavi, preden olje postane popolnoma nasičeno z vodikom. Obstaja nekaj komercialnih primerov popolnoma hidrogeniranih rastlinskih olj, kot je oblika Crisco skrajšanja, ki je namenjena nadomestitvi manj zdrave delno hidrogenirane sorte.
Postopek za ustvarjanje trans maščob je bil ustvarjen na prelomu 20. stoletja in je od takrat vir polemik. Uvedbo potrošnikom prijaznih izdelkov, kot sta margarina in šortentin, je javnost sprva sprejela, saj sta nadomestila maščobe, ki so pogosto postale žarke in neuporabne. Opozorila pred dolgotrajno uporabo margarine in drugih transmaščobnih izdelkov je živilska industrija v veliki meri prezrla ali omalovažila. S poslovnega vidika so skrajšanja trans maščob omogočila, da se priročna živila proizvajajo poceni in s podaljšanim rokom uporabnosti.
Nedavne študije o dolgoročnih učinkih transmaščob so pripeljale do tega, da so medicinske skupine nasprotovale nadaljnji uporabi delno ali popolnoma hidrogeniranih olj in oljk. Od leta 2006 morajo komercialni proizvajalci hrane na svojih označbah hranilne vrednosti zagotoviti informacije o trans maščobah, skupaj z vsebnostjo nasičenih in nenasičenih maščob.