Trajnostno kmetijstvo je metoda pridelave pridelkov ob hkratnem varovanju okolja, ustvarjanju velikega dobička in vodi do uspešnih skupnosti kmetij. Filozofsko in v praksi si trajnostno kmetijstvo prizadeva najti načine, kako bi lahko kmetijska zemljišča neprekinjeno pridelovala pridelkov. Zanašanje na vire, ki na kmetijskem zemljišču niso na voljo, kot so voda, hranila v tleh in ustrezne količine sonca, se šteje za netrajnostno, ker se kmetija ne more samoohraniti.
Čeprav izraz trajnostno kmetijstvo izvira iz osemdesetih let prejšnjega stoletja, so v daljni preteklosti zagotovo obstajali poskusi ustvarjanja najboljših metod za kmetijsko zemljišče. V ZDA je na primer pionirsko delo Georgea Washingtona Carverja v 1980. stoletju pripeljalo do boljšega razumevanja, kako lahko pridelki, kot je bombaž, izčrpajo dušik v tleh. Sčasoma je pridelava bombaža zaradi tega izčrpavanja privedla do neobdelovalnih površin. Carver je namesto umetnega dodajanja dušika v tla zagovarjal gojenje arašidov in sladkega krompirja, ki bi naravno dodajal dušik nazaj v tla. Ta princip gojenja poljščin in kolobarjenja, ki služi za izboljšanje tal, je značilnost trajnostnega kmetijstva.
Kmetija, ki se drži načel trajnostnega kmetijstva, bo upoštevala ta splošna pravila:
Voda je na voljo neposredno na zemljišču, bodisi z padavinami, namakanjem iz potokov na lokaciji ali vodnjakov. Potopne črpalke v vrtinah morajo delovati na sončno ali vetrno energijo, v nasprotju s standardno električno energijo, ki ni na voljo na lokaciji in iz okolja odstranjuje fosilna goriva. Vsak sistem zalivanja mora biti nastavljen tako, da ustreza potrebam pridelka, ne da bi se uporabljal prekomerno.
Večina pesticidov se ne uporablja, saj imajo lahko dolgotrajen vpliv na okolje, pa tudi na ljudi, ki uživajo vse pridelane proizvode. Iz istih razlogov se tudi ne uporabljajo gnojila s kemikalijami. Namesto tega se za gnojenje pridelkov priporočajo kravji gnoj in reciklirani odpadki pridelkov.
Sajenje ene vrste pridelka, monokulture, ni trajnostno, ker bo povzročilo izčrpavanje tal in erozijo. Zato je treba posaditi več pridelkov z upoštevanjem izboljšanja tal.
Vsi kmetijski stroji, ki se zanašajo na fosilna goriva, niso trajnostni, ker izčrpajo naravne vire. Nedavne študije o predelavi vozil, ki temeljijo na fosilnih gorivih, v uporabo rastlinskih olj bi lahko to priporočilo naredile bolj izvedljivo.
Trajnostno kmetijstvo je odvisno tudi od donosnosti. Vsaka kmetija potrebuje denar za nadaljnje delovanje. Ta dejavnik povzroča večje težave za tiste, ki poskušajo uporabiti metode trajnostnega kmetijstva v kmetijstvu. Na splošno se pridelki prevažajo s tovornjaki s kmetij do dobaviteljev v trgovine, kar vključuje uporabo fosilnih goriv. Izčrpavanje fosilnih goriv ni trajnostno, zanesljivosti dobička pa ni mogoče izračunati zaradi različnih stroškov goriva in dela.
Majhne kmetije, ki prodajajo neposredno potrošnikom, se lahko strožje držijo zgornjih načel. Vendar se mora večina ljudi, ki pridelke kupujejo na kmetijskih stojnicah, še vedno voziti z vozili, ki so odvisna od goriva, da pridejo do teh kmetij. To vprašanje povzroča težave pri doseganju resnične trajnosti.
Načela trajnostnega kmetijstva predstavljajo korak naprej pri kmetovanju, ki je zemlji prijaznejše. Vendar pa je na tej točki zelo malo kmetij mogoče opredeliti kot popolnoma trajnostne. Nekateri ekologi so predlagali modele za razvoj mest ali vasi, kjer bi kmetje živeli v bližini drugih prebivalcev, s čimer bi se zmanjšala odvisnost od fosilnih goriv. Drugi predlagajo gradnjo skupnih strešnih vrtov v že uveljavljenih mestih, da bi povečali trajnost. Čeprav so ti modeli še vedno predvsem konceptualni, ponujajo zanimiv odgovor na vprašanje, kako bomo nahranili rastoče prebivalstvo sveta, ne da bi dodatno izčrpali svoje vire.