Trajni magnet je magnet, ki je trajen, v nasprotju z elektromagnetom, ki se obnaša kot magnet le, ko skozenj teče električni tok. Trajni magneti so narejeni iz snovi, kot je magnetit (Fe3O4), najbolj magnetni naravni mineral, ali neodim, močno magnetna sintetična snov. Zemlja sama je ogromen trajni magnet, čeprav je njeno magnetno polje glede na njegovo velikost precej šibko. Ljudje so uporabljali magnetno polje Zemlje za navigacijo, odkar so v starodavni Kitajski izumili kompas.
Tudi najmočnejši trajni magnet ni tako močan kot močnejši elektromagneti, zato je njihova uporaba omejena, vendar imajo še vedno veliko uporab. Najbolj vsakdanja bi bila uporaba kot magneti za hladilnik, vendar jih je mogoče najti povsod, vključno s trdim diskom, bankomatom in kreditnimi karticami, zvočniki in mikrofoni, električnimi motorji in igračami. Elektromotorji delujejo prek interakcije med elektromagnetom in trajnim magnetom.
Vsak trajni magnet ustvarja magnetno polje, tako kot vsak drug magnet, ki kroži okoli magneta, je poseben vzorec. Velikost magnetnega polja je povezana z velikostjo magneta in njegovo močjo. Najlažji način za ogled magnetnega polja, ki ga ustvarja trajni magnet, je, da okoli paličnega magneta razpršite železne opilke, ki se hitro orientirajo vzdolž polj.
Vsak trajni magnet ima dva pola, imenovana severni in južni, čeprav bi ju lahko prav tako enostavno imenovali A in B. Podobna pola se odbijata, nasprotna pola pa se privlačita. Za držanje odbijajočih polov magneta skupaj je potrebno veliko truda, medtem ko se za odstranitev privlačnih polov potrebno potruditi. Najmočnejši magneti se tako močno pritegnejo, da lahko povzročijo poškodbe, če med njimi stisnejo kožo.
Na tisoče let so bili trajni magneti edini magneti, ki so jih imeli ljudje. Elektromagnet so izumili šele leta 1823. Pred tem so bili magneti večinoma novost. Z uporabo elektromagneta je mogoče inducirati tok v kakršnih koli feromagnetnih materialih, kot je železna sponka za papir. Vendar učinek hitro zbledi.
Trajni magneti so lahko nadloga, saj grozijo, da bodo izbrisali podatke s kartic bankomata ali trdih diskov računalnika. Pogost način za brisanje podatkov s trdega diska računalnika in zagotovitev, da jih ni mogoče obnoviti, je, da nanj zaženete magnet. V nasprotnem primeru “izbrisane” datoteke dejansko ostanejo v računalniku, le skrite. To je zato, ker je več dela, da računalnik dejansko izbriše podatke. Namesto tega so podatki označeni kot sektor trdega diska, ki ga je mogoče brez skrbi prepisati.