Traheoezofagealna fistula je povezava med požiralnikom in sapnikom. Ti dve strukturi običajno nista povezani in povezava predstavlja zelo resen zdravstveni problem. Te fistule so običajno prirojene, nastanejo zaradi napake, ki se je zgodila med razvojem ploda, včasih pa se lahko pojavijo tudi kasneje v življenju, na primer v obliki zapleta kirurškega posega, opravljenega v teh predelih. Fistulo popravimo v operaciji, pri kateri se prekine povezava ter sanirata požiralnik in sapnik.
Pogosto se traheoezofagealna fistula pojavi s stanjem, imenovanim atrezija. Pri atreziji se zgornji del požiralnika konča z vrečko, namesto da bi se povezal s spodnjim delom in želodcem. Z drugimi besedami, ljudje z atrezijo lahko jedo, vendar hrana ne pride v njihov želodec. Ko se vrečka napolni, se lahko hrana skozi fistulo prelije v sapnik. Ko vstopi v sapnik, se lahko vrne nazaj v usta ali teče v pljuča, kar lahko povzroči zaplete za bolnika.
Dojenčki z atrezijo in/ali traheoezofagealno fistulo imajo nekaj klasičnih simptomov. Imajo težave s hranjenjem, pogosto se sline in lahko kašljajo, se zadušijo ali celo modrijo, medtem ko se poskušajo hraniti ali po jedi. Pediater lahko diagnosticira traheoezofagealno fistulo in priporoči operacijo za odpravo težave. Glede na natančno naravo okvare lahko kirurg izvede dve različni operaciji za odpravo atrezije in fistule. Kirurg lahko uporabi slikovne študije, da izvede več o situaciji in staršem zagotovi informacije o tem, kaj lahko pričakujejo.
Traheoezofagealna fistula je lahko zelo nevarna. Če ljudje aspirirajo hrano skozi fistulo, lahko razvijejo pljučnico. Aspiracija hrane lahko povzroči tudi zadušitev in kašelj ter lahko moti dihalne poti, kar lahko nekoga ogrozi. Traheoezofagealne fistule so zelo popravljive s kirurškim posegom, zato je pomembno, da se zdravimo za udobje in kakovost življenja ter za preprečevanje zapletov, kot sta podhranjenost in pljučnica.
Starši, ki si ne morejo privoščiti operacije za zdravljenje traheoezofagealne fistule, bodo morda lahko dostopali do pomoči prek programov, ki plačujejo operacije za odpravo prirojenih napak. Te programe lahko vodijo zasebne skupine ali vladne agencije in so zasnovani tako, da pomagajo staršem pri skrbi za otroke s takšnimi pogoji, tako da jim nudijo finančno pomoč, ki lahko pomaga pri plačilu operacij, posvetovanja z zdravniki, stanovanja med zdravljenjem in drugih potreb. Pediater lahko staršem zagotovi informacije o programih, ki bi lahko bili koristni.