Kanila je v bistvu votla cev, ki se prilega določeni vrsti odprtine na telesu, da omogoča, da se nekaj, običajno tekočine ali zrak, premakne v ali iz luknje. Obstajajo kanile za različne namene. Nosna kanila deluje tako, da dovaja kisik v nos ljudi, ki morajo dihati visoko koncentracijo kisika. Kanile za liposukcijo se uporabljajo za odstranjevanje odvečnih maščobnih celic pri pacientu med nekaterimi medicinskimi posegi, ki jih običajno izvaja plastični kirurg. Trahalna kanila je vrsta cevi, ki se uporablja po traheotomiji, da ostane odprtina v vratu odprta in bolniku omogoči dihanje.
Običajno človek diha skozi nos in usta, potegne zrak v pljuča in ga iztisne iz telesa. Včasih so človekove dihalne poti poškodovane zaradi požara ali nesreče, zato je potrebna nujna kirurška intervencija, da lahko diha. V drugih primerih se traheotomija izvaja, ker oseba potrebuje prezračevanje v daljšem časovnem obdobju. Veliko lažje je pacientu dolgoročno dovajati zrak prek traheostome, kar pomeni luknjo na vratu, kot pa nenehno držati cev v grlu osebe, ki zamaši tudi usta.
Ko se naredi traheostomija, se na mesto postavi trahalna kanila, tako da luknja ostane odprta. V nasprotnem primeru je možno, da se odprtina zaceli in prekine dotok zraka do bolnika. Trahalna kanila ustvari prehod med sapnikom in zunanjo stranjo telesa. Običajno sta dejansko vključeni dve cevi, notranja in zunanja trahalna kanila.
Zunanja trahalna kanila je del, ki je dejansko v stiku s pacientovim telesom. Običajno je kratka cev s prirobnico na zunanjem koncu, ki pokriva odprtino v vratu. Notranja cev se prilega odprtini zunanje cevi in ima zaklepni mehanizem, ki drži aparat na mestu in zagotavlja, da se ne premakne s kašljanjem ali kihanjem.
Za čiščenje je potrebno občasno odstraniti notranjo trahalno kanilo, da zagotovite, da se ne zamaši s sluzjem ali drugimi telesnimi tekočinami. To je na splošno varno za bolnika v nadzorovanih pogojih in je pogosto potrebno, da ohranimo dihalne poti proste. Ko je cev očiščena, jo lahko zamenjate in ponovno priključite na ventilacijski stroj, če ga bolnik uporablja. Pacientova družina je pogosto usposobljena za čiščenje in zamenjavo notranje trahalne kanile.