»Tragikomedija« je dramsko delo, ki se ne ujema nujno niti v tragični niti v komični okvir ali ki združuje elemente vsakega od njih. V svojem prvotnem pomenu se je običajno nanašala na igre in podobna dela, ki so vključevala bogove in kralje skupaj s sužnji in kmeti v okolju, ki ne ustreza nobenemu. Izraz se je pozneje nanašal na predstave, ki niso imele potrebne količine smrti za tragedijo, vendar jih tudi ni bilo mogoče v celoti kategorizirati kot komedijo. Skozi 20. stoletje pa je bila tragikomedija popularizirana kot delo, ki združuje oba elementa na bolj jedrnat način skozi dogodke, ki so v najboljšem primeru grenko-sladki.
Zgodnja uporaba izraza “tragikomedija” izvira iz drame antične Grčije. V tem kontekstu je bil izraz uporabljen za označevanje del, ki so vključevala tako “visoke” kot “nizke” vrste likov. Te vloge so bile običajno rezervirane za določena dela in so se pogosto medsebojno izključevale. Ena sama drama, napisana kot tragikomedija, bi lahko vključevala bogove, ki so se običajno pojavljali le med seboj in vladarji, poleg sužnjev in kmetov. Te vrste del so bile pogosto kritizirane in obravnavane kot eksperimentalne ali kot neuspehe drame.
V času renesanse in pozneje je bila ideja tragikomedije spremenjena, da bi nakazala dramsko delo, ki ni povsem sodilo v nobeno od dveh glavnih kategorij. Za tragedijo se običajno šteje delo z resnimi in dramatičnimi elementi, ki se na koncu konča s smrtjo enega ali več likov. V nasprotju s tem je komedija igra, ki običajno vključuje lažje elemente, in kar je še pomembneje, se konča brez smrti in pogosto vsebuje poroko na koncu.
Tragikomedija je postala tamkajšnja dela, ki so bila dokaj resnega tona, včasih s smešnimi trenutki, za katere se je morda zdelo, da bodo povzročile smrt, vendar se ne. To je lahko posledica nenadnega zasuka usode ali spremembe v zgodbi. Lahko bi bila zelo resna dela, vendar jih je pomanjkanje smrti na koncu preprečilo, da bi jih uvrstili med tragedije. Te vrste iger so se na koncu razvile v dela melodrame, ki se nadaljujejo v sedanjost.
V 20. stoletju pa je bila ideja o tragikomediji ponovno preučena. Dramaturgi, kot sta Samuel Beckett in Tom Stoppard, so ustvarili dela, ki so vključevala tako komedijo kot tragedijo, pogosto prepletena. Te igre so imele precej resne, včasih tragične teme, ki pa so jih predstavljale skozi absurd in komedijo. Ta vrsta tragikomedije je pogosto mišljena kot način za ponazoritev dvojne narave resničnosti, v kateri obe skrajnosti sobivata, pogosto v istem trenutku.