Tragacanth je rastlinski proizvod iz vrste Astralgus, ki se običajno uporablja kot aditiv za živila. Običajno je razvrščen kot gumi in je v večini primerov narejen s sušenjem soka, ki prihaja iz debla in lubja rastline. Starodavne kulture na Bližnjem vzhodu, kjer se grmičevje najbolj razmnožuje, so ga uporabljale kot sredstvo za zgoščevanje, gumi pa se še danes zelo pogosto uporablja kot emulgator in želerna komponenta v pripravljeni hrani. Predelava in spravilo običajno zahtevata nekaj časa, vendar običajno ni težko ali drago, saj je končni izdelek široko dostopen po vsem svetu. Gumi se običajno posuši v fin prah, ki se nato raztopi in zlije v različne živilske snovi ter je brez vonja in barve. Kot pri večini aditivov za živila obstaja nekaj tveganj za zdravje, vendar so na splošno omejena na alergijske reakcije in druge redke občutljivosti. Zdravstveni uradniki na splošno menijo, da je gumi varen za splošno uporabo in pod pogojem, da se uporablja in uživa le v majhnih odmerkih, verjetno ne bo nobenih težav.
Rastlinski vir
Rastline iz družine Astralgus so splošno znane tudi kot kozji trn ali locoweed. Stebla teh rastlin izžarevajo poseben, zelo lepljiv sok, ki se hitro suši, in ta posušen sok je končni vir dlesni. Ime izvira iz grških besed tragos, kar pomeni koza, in akantha, kar pomeni trn. Glede na lokacijo se gumi lahko imenuje tudi gum elect, shiraz gum ali gum dragon.
Obstaja več kot 2000 vrst Astralgus, vendar je najpogostejša, ko gre za uporabo za proizvodnjo dlesni, Astralgus gummifer Labillardiere. Gumi lahko prihaja tudi iz vrste Astralgus Microcephalus Willd. Iran je na splošno največji proizvajalec kakovostne tragakantove gume, zlasti regija Zagros Mountains v državi. Drugi dobavitelji v zahodni Aziji so državi Pakistan in Turčija.
Osnove žetve
Gumi odstranimo iz grmovja z rezanjem rež ali lukenj v steblo. Mokri sok bo izcejal skozi odprtine, kjer ga je mogoče nato pobrati. Običajno se nabira v dolgih trakovih, ki spominjajo na kozje rogove, po katerih je dobil ime. Ta gumijasti sok je v vodi topen ogljikov hidrat, ki ni primeren za proizvodnjo žvečilnih gumijev, kot je chicle, vendar je primeren za spreminjanje sestave živil brez spreminjanja okusa. Običajno ga je treba posušiti, nato zdrobiti ali zmleti in zapakirati za distribucijo in uporabo.
Primarne uporabe
Tragakant je stabilizator, emulgator in zgoščevalec v številnih živilih. Sredstva za zgoščevanje, imenovana tudi sredstva za zgoščevanje, so snovi, ki povečajo viskoznost živil, ne da bi vplivale na njihov okus. Prav tako ima praktične aplikacije pri utrjevanju tkanin, umetniških pastelnih barvah in obdelovanju usnja.
Preden se gumi uporabi kot aditiv za živila, ga običajno posušimo in zmeljemo v fin prah. Nastali izdelek je lahko umazano bel ali kremne barve. Kot aditiv za živila je skoraj brez vonja, okusa in barve, zaradi česar je dodatek, ki na splošno ne spremeni okusa živila. Nekateri živilski izdelki, ki vsebujejo ta gumi, vključujejo želeje, majonezo, omake in sirupe. Sladkor, sladoled, likerji in sladkarije včasih vsebujejo tudi dodatek. V nekaterih primerih ga lahko najdemo tudi v tekstilu in farmacevtskih izdelkih, vključno s pastili in emulzijami.
Tveganja in možne zdravstvene skrbi
Vsaj kompozicijsko je gumi precej preprost; v večini primerov je sestavljen predvsem iz škroba, celuloze in dušikovih snovi, pa tudi iz kemičnih spojin poliarabinan-trigalaetangeddinske kisline in basorina. V majhnih odmerkih se gumi običajno šteje za varnega za prehrano ljudi. Vendar pa so poročali o nekaterih primerih alergijske reakcije na ta gumi, ko se uporablja kot aditiv za živila. Čeprav so občasne, se lahko alergijske reakcije gibljejo od izcedek iz nosu in solzenja oči do težav z dihanjem in anafilaktičnega šoka. Dodatek je tudi dovzeten za kontaminacijo z bakterijami, kar pomeni, da morajo proizvajalci in proizvajalci imeti trdne varnostne standarde – in številne vlade in ministrstva za zdravje so uvedla predpise, povezane z varnim ravnanjem tako za proizvodnjo kot za uporabo dlesni.