Že od prvih dni udomačenih živali je tovorni konj ljudem pomagal prenašati tovor na velike razdalje. Tovorni konji se ne uporabljajo za prevažanje jahačev, ampak so namesto tega naloženi z bisage in kovčki, čeprav je veliko tovornih konj tudi usposobljenih za jahanje. Običajno se izraz nanaša samo na konje, vendar se živali, kot so mule, osli ali poniji, lahko imenujejo tudi tovorni konji. Tudi ljudi, ki delajo pod velikimi obremenitvami, bi lahko imenovali tovorni konji, čeprav je to storjeno v šali.
Tovorni konj je še posebej dragocen, če ni cest, zaradi katerih bi bil prevoz na kolesih izvedljiva možnost. Popotniki in trgovci so se v preteklih stoletjih morali zanašati na tovorne konje za prevoz orodja in blaga, dokler ni bilo zgrajenih več in boljših cest. Tudi ko so obstajale gladke in varne ceste, so se tovorni konji še vedno pogosto uporabljali v 19. stoletju za dosego odmaknjenih mest in vasi po vsem zahodnem svetu. Regije brez prometne infrastrukture, kot so ceste, kanali in železniške proge, se zanašajo na tovornega konja za prevoz blaga na in iz izoliranih območij.
Tako kot jahalni konj mora biti tudi tovorni konj usposobljen za to nalogo. Konj bo moral najprej udobno nositi sedlo in vprego, trenerjem pa bo morda lažje delati z jahalnimi konji. Za trenerje je bistveno, da med šolanjem živali uporabljajo ustrezno prilegajočo se opremo. Sčasoma se bo konj moral počutiti udobno ne le s težo bremena, temveč tudi z vsemi zvoki, ki bi jih lahko oddala oprema, pa tudi z možnostjo prenašanja orodja dalj časa.
Ustrezna vzgoja živali je bistvenega pomena, enako pomembno pa je tudi pravilno pakiranje bremena. Teža mora biti porazdeljena čim bolj enakomerno, tako da imata obe bisali podobno obremenitev. Še ena skrb je zdrs in potem, ko se obremenitev začne premikati, bo najverjetneje še naprej drsela, kar bo povzročilo neuravnoteženost tovora, drgnilo tovornega konja in morda povzročilo padec.
Tovorni konji so pogosto povezani s starim zahodom v Združenih državah Amerike in so jih pogosto uporabljali naseljenci, raziskovalci, lovci s pastmi in iskalci, ki so nosili orodja in zaloge, potrebne za življenje v divjini, in blago nazaj v mesta. Tovorni konj je omogočil raziskovanje in naseljevanje ameriške meje. Preden so bile zgrajene ceste in železniške proge, so bili tovorni konji najboljši način za oskrbo indijanskih in belih naselij v divjini.
V zahodnih državah v sodobnem času se tovorni konji najpogosteje uporabljajo za rekreacijo, raziskovanje poti v divjini in kampiranje. Ljudje, ki se znajdejo v odprti divjini, kot so kavboji ali delavci v gozdovih, morda še vedno uporabljajo tovorne konje za prevoz osnovne opreme. Celo vojakom bi lahko tovorni konji koristili v regijah, kjer so ceste slabe in dobavne verige niso zanesljive.