Grlo je struktura v grlu, ki je pri ljudeh in drugih sesalcih potrebna za proizvodnjo zvoka. Znan tudi kot glasovna škatla, je grlo v veliki meri sestavljeno iz hrustanca z več pripadajočimi mišicami. Včasih, običajno zaradi raka, je treba grlo delno ali v celoti odstraniti. Ko se odstrani celotno grlo, se postopek imenuje totalna laringektomija.
Medtem ko je veliko primerov raka grla mogoče zdraviti s kemoterapijo ali radioterapijo, je včasih treba v celoti odstraniti grlo, da preprečimo širjenje raka po telesu. Pri postopku totalne laringektomije se grlo odstrani, povezava med usti in nosom ter sapnikom in pljuči je blokirana. Po operaciji bolnik ne bo več dihal skozi usta ali nos; namesto tega bo dihal skozi odprtino v sapniku, imenovano stoma.
Za pripravo na operacijo popolne laringektomije bo bolnik opravil preiskave, kot so rentgenski žarki, EKG in krvni testi, da bi razvili sliko svojega splošnega fizičnega zdravja. Morda ga bodo prosili, naj se izogiba jemanju določenih zdravil, kot so aspirin ali druga sredstva za redčenje krvi, teden dni ali dlje pred posegom. Poleg tega lahko obišče logopeda in prehranskega svetovalca, da se pogovori o rehabilitaciji po operaciji.
Med popolno laringektomijo se na vratu naredi rez, da se razkrijejo grlo in okoliško tkivo. Skozi ta rez se odstrani grlo. Ko je grlo odstranjeno, kirurg ustvari stomo v vratu. Konec sapnika je nato pritrjen na stomo, da se zagotovi način transporta kisika v pljuča. Kirurg lahko naredi tudi drugo luknjo, imenovano traheo-ezofagealna punkcija, v katero se lahko namesti protetični govorni pripomoček.
Po končani operaciji bo bolnik več dni v bolnišnici, pogosto v enoti za intenzivno nego. Hranjenje poteka intravensko, da se omogoči čas za začetno celjenje. V večini primerov lahko bolnik nadaljuje z normalno prehrano v približno enem tednu, čeprav se lahko ta čas po potrebi podaljša. Domov se lahko vrne po več dneh, vendar celjenje grla pogosto traja tri ali štiri tedne.
Del rehabilitacije po popolni laringektomiji vključuje, da se pacient nauči govoriti, bodisi s fizikalno terapijo ali z uporabo protetičnega pripomočka, nameščenega v traheoezofagealno punkcijo. Naprava ima gumb, ki ga lahko pritisnete, da zaprete stomo in omogočite izdih zraka iz ust za govor. Druga možnost je, da se nekdo, ki je imel laringektomijo, nauči govora požiralnika. Ta metoda od posameznika zahteva, da se nauči dihati zrak v požiralnik in iz njega ter artikulirati zvoke ob izdihu. To metodo pa je zelo težko obvladati in se redko uporablja.