Totalitarni režim je vlada, ki nadzoruje vse vidike življenja ljudi. Ljudje, ki živijo pod tovrstnim režimom, ga na splošno podpirajo, včasih skoraj kultno, zahvaljujoč obsežnim propagandnim misijam, ki so namenjene spodbujanju pozitivnega pogleda na vlado. Državljani se običajno bojijo tudi kritizirati vlado, zato so lahko odkriti podporniki, da bi se izognili natančnejšemu nadzoru.
Koncept totalitarnega režima v politični teoriji je nastal v 20. stoletju, in čeprav obstaja nekaj primerov takšnih vlad pred 20. stoletjem, nekateri najbolj izraziti primeri, kot sta nacistična Nemčija in fašistična Italija, segajo v 1900. . Komunističnim vladam, kot sta Kitajska in Severna Koreja, včasih očitajo, da so totalitarne.
Mnogi ljudje ugotavljajo, da obstaja nekaj izrazitih podobnosti med totalitarnimi in avtoritarnimi vladami. Glavna značilnost, ki ločuje ti dve vrsti vlad, je, da totalitarna vlada zajema celotno družbo, medtem ko je avtoritarna vlada osredotočena izključno na upravljanje. Čeprav lahko pride do prekrivanja, morata biti vlada in družba, da bi se šteli za totalitarno, tesno prepleteni, kot na primer v državah, kjer obstaja samo ena politična stranka in ji vsi pripadajo.
V vseh totalitarnih režimih je mogoče opaziti več značilnosti. Prvi je strog vladni nadzor nad mediji, pri čemer se mediji običajno uporabljajo kot propagandni organ. Tudi kulturno, politično in umetniško izražanje med prebivalstvom je običajno močno omejeno, prav tako dostop do zunanjih virov novic. Ljudje, ki kritizirajo vlado, ponavadi izginejo, njihovi družinski člani pa so lahko pod drobnogledom.
Te vlade gojijo tudi občutek globoke predanosti državi, državljane pa spodbujajo, da jo obravnavajo kot starša. Ljudje morajo vložiti prošnje, preden zamenjajo prebivališče, sprejmejo novo službo ali se poročijo. Od njih se lahko pričakuje tudi, da bodo služili državi v določeni vlogi, od vojske do delovnega taborišča, vlada pa ima nadzor nad dostopom do izobraževanja, reproduktivnih svoboščin, zdravstvenega varstva in številnih drugih vidikov življenja, ki jih mnogi ljudje štejejo za osebne. .
Mnogi ljudje menijo, da so totalitarni režimi zelo slaba oblika vlade, ker so lahko precej zatiralski. Vendar so tudi zelo učinkoviti, zahvaljujoč izjemni ravni nadzora, in to je eden od razlogov, zakaj so takšni režimi sposobni izvajati množične gospodarske in vojaške napade na svoje sosede.