Običajno odstranljiva in enkratna vrečka za kolostomo se uporablja za zbiranje in odstranjevanje odpadkov iz človeškega telesa. Pritrjena je na stomo, ki je odprtina, ki nastane, ko ima oseba operacijo za pošiljanje odpadkov iz telesa skozi trebuh namesto skozi danko. Stoma vodi od notranjega trebuha do zunanje strani telesa in odlaga odpadke v vrečko za kolostomo. Oseba, ki ima takšno vrečko, lahko nato izprazni vrečko odpadkov in še enkrat pritrdi čisto vrečko.
Posameznik, ki nosi vrečko za kolostomo, to stori po kolostomi. Med operacijo kolostomije kirurg naredi rez v debelem črevesu, imenovanem tudi debelo črevo, in črevo preusmeri skozi trebuh. To omogoča, da odpadki zapustijo telo skozi luknjo v trebuhu namesto anusa.
Obstaja veliko pogojev, ki lahko povzročijo potrebo po kolostomi. Med temi stanji so nekrotizirajoči enterokolitis, ki je vrsta vnetne črevesne bolezni, deformacija analne odprtine in živčna stanja, ki preprečujejo, da bi črevesje delovalo, kot bi moralo. Včasih se operacija kolostomije opravi, ko ima bolnik okužbo ali poškodbo in kolostoma potrebuje čas, da se zaceli. Na primer, oseba bo morda potrebovala kolostomo po poškodbi debelega črevesa zaradi strela ali vboda. Pogosto je kolostomija operacija, ki rešuje življenja; brez tega bi nekateri bolniki umrli.
V mnogih primerih je vrečka za kolostomo le začasen ukrep. Ko se bolnik ozdravi, se lahko vrne k svojemu kirurgu, da mu obrne kolostomo in se vrne na običajen način premikanja fekalne snovi iz telesa. V drugih primerih pa bo oseba morda potrebovala trajno kolostomo, pri čemer bo vrečko za kolostomo nosila do konca življenja. To se lahko zgodi, na primer, ko se mišice, pomembne za nadzor črevesja, odstranijo med operacijo raka. Brez teh mišic v dobrem stanju, oseba ne more nadzorovati, kdaj fekalne snovi zapustijo njegovo telo, zato je potrebna kolostoma.
Uporaba vrečke za kolostomo predstavlja veliko prilagoditev za večino ljudi. Posameznik s takšno vrečko mora skrbno spremljati zdravila, ki jih jemlje, in hrano, ki jo uživa, da se izogne zaprtju, driski in nenormalnim količinam plinov. Številne vrečke za kolostomo so zasnovane tako, da ležijo plosko in ostanejo neopazne pod pacientovim oblačilom, kar mu omogoča, da brez zadrege opravlja vsakodnevne opravke. Poleg tega lahko ljudje s temi vrečkami pogosto nadaljujejo svoje delo in spolno življenje le z manjšimi prilagoditvami.