Torakotomija je način, s katerim kirurgi dobijo dostop do pljuč, srca in drugih organov, ki se nahajajo v prsnem košu. V bistvu gre za rezanje v steno prsnega koša in obstaja veliko različnih načinov za izvedbo torakotomije. To je pomemben postopek sam po sebi, ki ogroža zdravstvena tveganja. Ti se običajno pretehtajo glede na potrebo po rezu, da se naredijo stvari, kot je odstranitev pljuč ali operacija na odprtem srcu.
Ena najpogostejših vrst torakotomije za srčno kirurgijo je mediana sternotomija. To ne pomeni samo odpiranja prsnega koša za dostop do srca, ampak tudi prerez kosti, prsnice, da se zagotovi ta dostop. Prsnica je trda kost, ki se nahaja v središču prsnega koša. Ko je operacija izvedena, je treba prsnico ožičiti tako, da bo ponovno zrasla in se ustrezno zacelila. Ta vrsta torakotomije je povezana s precejšnjo količino bolečine med okrevanjem.
Za dostop do pljuč mediana sternotomija ni vedno najboljša izbira. Namesto tega se lahko kirurgi odločijo za dostop do prsnega koša tako, da naredijo rez v bližini pazduhe ali pod lopatico. Možna so tudi druga področja dostopa, nekatere metode pa imenujemo minimalno invazivne, ker vključujejo veliko manjše reze ali da pridejo do organov pod prsno steno medrebrno ali med dvema rebroma. Manjši rezi lahko zmanjšajo brazgotinjenje in so na splošno povezani z manj bolečino med okrevanjem.
Ne glede na to, katera metoda je uporabljena, je to velika operacija in ni nekaj, kar bi ljudje lahko takoj odšli. Večina ljudi lahko pričakuje, da bodo preživeli več dni v bolnišnici, da si opomorejo od posledic torakotomije, in morda dlje, da si opomorejo od kakršne koli operacije, ki je bila potrebna, potem ko je bil dostop do prsnega koša izpeljan skozi rez. Bolniki, ki imajo te postopke, tvegajo krvavitev zaradi številnih krvnih žil, ki se nahajajo v steni prsnega koša, in po zaprtju prsne stene lahko običajno pričakujejo, da bodo imeli nekaj dni drenažne cevi iz prsnega koša in nekatere predpisane omejitve gibanja. v prsih in rokah več tednov. Tveganja tega kirurškega posega v kateri koli obliki vključujejo kolaps pljuč, tekočino v pljučih, okužbo in tveganje zaradi potrebne anestezije.
Včasih so izvajali velike torakotomije, če bi zdravniki morali vizualizirati pljuča, narediti biopsijo pljuč ali odstraniti pljučne tumorje. Zdaj obstaja nekaj minimalno invazivnih alternativ za to, čeprav morda niso na voljo povsod. Torakalna kirurgija s pomočjo video posnetka (VATS) omogoča pregledovanje pljuč in nekaterih tkiv ter odstranitev tumorja skozi zelo majhen rez v steni prsnega koša, ki ga je enostavno opomoči v primerjavi z rezi, potrebnimi pri torakotomiji. DDV ni priporočljiv v vseh primerih in vse bolnišnice nimajo na voljo potrebne tehnologije, da bi to ponudile kot alternativo.