Hrbtenični diski so blazinice, sestavljene iz beljakovin, hrustanca in vode, ki ločujejo kosti ali vretenca v hrbtenici. Njihova funkcija je, da držijo hrbtenico skupaj, omogočajo zvijanje in upogibanje telesa ter delujejo kot blažilniki. V človeški hrbtenici je 23 diskov; šest v predelu materničnega vratu ali vratu, pet v ledvenem delu ali spodnjem delu hrbta in 12 v prsnem predelu ali srednjem delu hrbta. Torakalni disk je eden od diskov v prsnem predelu.
Poškodbe hrbteničnih diskov so običajno v vratnem ali ledvenem predelu. Poškodba prsnega diska je redka zaradi zaščite, ki jo zagotavlja prsni koš, če pa pride do poškodbe, lahko povzroči hernijo ali rupturo diska. Vsak disk ima zunanjo plast žilavih vlaken, imenovanih obroč, in mehko, želeju podobno notranjost, imenovano nucleus polposus. Disk postane hernija, če se obroč raztrga in se material polposusa potisne v hrbtenico. V torakalnem predelu je zelo malo prostora za odtekanje materiala, zato lahko hernija torakalnega diska povzroči resne zaplete, v redkih primerih pa lahko celo povzroči paralizo pod pasom.
Simptomi hernije diska vključujejo bolečine v telesu in nogah, odrevenelost, mravljinčenje in mišično oslabelost ene ali obeh nog ter spastične gibe nog. Če je prišlo do poškodbe in simptomi kažejo na možnost hernije prsnega diska, se lahko opravi rentgen, da ugotovimo, ali hrbtenica kaže poškodbe ali kalcifikacije. Če se pojavi kalcifikacija, je zelo verjetno, da je disk počil. Rentgen ne more prikazati mehkega tkiva, zato ne more zagotoviti pogleda na diske; lahko pride do zloma, tudi če ni vidne poškodbe. Poleg rentgenskega slikanja bodo zdravniki na splošno uporabili slikanje z magnetno resonanco (MRI), da ugotovijo, ali ima torakalni disk hernijo.
V večini primerov bo hernija torakalnega diska izginila sama od sebe in simptomi se bodo s časom in počitkom umaknili. Če živci v hrbtenici niso prizadeti in se simptomi ne poslabšajo, se praviloma svetuje nekirurško zdravljenje. To lahko vključuje počitek v postelji ali začasno uporabo hrbtne podpore za imobilizacijo hrbta. Zdravila lahko vključujejo protivnetna zdravila, peroralne steroide in mišične relaksante. Fizikalna terapija lahko pomaga pri lajšanju bolečin, popravljanju drže in krepitvi hrbta.
Če se simptomi poslabšajo ali so prizadeti živci v hrbtenici, se lahko izvede operacija za odstranitev potrgane ploščice. Kirurški pristop je določen glede na območje poškodbe. Kirurg lahko vstopi skozi hrbet s postopkom, imenovanim dekompresija kostotransverzektomije, da odstrani raztrgani del diska. Transtorakalna dekompresija je kirurška tehnika, ki zahteva, da kirurg vstopi skozi prsno votlino, da odstrani disk. Če odstranitev diska povzroči nestabilnost hrbtenice, bo morda treba vpletene diske združiti.
Degenerativna bolezen diska (DDD) je stanje, ki ga lahko povzroči poškodba ali, najpogosteje, staranje. Diski prejmejo zelo malo krvi, zato se ne morejo zaceliti tako kot drugi deli telesa. To stanje lahko povzroči bolečino in togost, vendar na splošno ni izčrpavajoče. DDD se običajno pojavi v vratnem ali ledvenem predelu; torakalna degenerativna bolezen diska je zelo redka.
Obstaja nekaj korakov, ki jih lahko oseba sprejme za preprečevanje težav s torakalnimi diski. Mnogi menijo, da je kiropraktična oskrba v pomoč pri ohranjanju usklajenosti telesa in lajšanju pritiska na živce. Ohranjanje pravilne drže in pravilnih tehnik dvigovanja prav tako pomaga preprečiti poškodbe in nepotrebno obrabo hrbta. Vsakodnevno raztezanje in raztezanje pred vadbo sta ključnega pomena, na voljo pa so tudi dodatne vaje, ki so posebej zasnovane za krepitev in ohranjanje zdravja hrbtenice.