Torakalna hrbtenica je območje v zgornjem delu hrbtenice, ki vsebuje 12 vretenc, znanih kot torakalna vretenca. Ta vretenca so označena z začetnim “T” in številko, ki odraža njihov položaj v hrbtenici, pri čemer je T-1 najvišje torakalno vretence, T-12 pa najnižje. Velikost vretenc se poveča po hrbtu, pri čemer je spodnja torakalna hrbtenica širša od zgornje prsne hrbtenice. To področje hrbtenice opravlja številne pomembne funkcije v telesu.
Hrbtenica kot celota zagotavlja oporo telesu, pa tudi zaščitno ovojnico za hrbtenjačo, ki prenaša živčne impulze, tako da se lahko prenašajo na okončine. V primeru torakalne hrbtenice vretenca zagotavljajo točke artikulacije za rebra. Hrbtenjača, rebra in prsnica skupaj tvorijo trdno kletko, ki ščiti vsebino prsnega koša. Ko ljudje padejo, so stisnjeni ali kako drugače ogroženi, so te kosti zasnovane tako, da omejujejo poškodbe vsebine prsnega koša in ohranjajo delovanje srca in pljuč.
Poleg tega, da deluje kot pritrdilna točka za rebra, torakalna hrbtenica zagotavlja tudi izhode za številne živce. Ti živci potujejo izpod posameznih vretenc in zagotavljajo pot za signale iz možganov, da dosežejo preostanek telesa, medtem ko se vhod iz telesa pošilja po živcih nazaj v možgane.
Poškodbe torakalne hrbtenice se najpogosteje pojavijo, ko ljudje padejo, so udeleženi v prometnih nesrečah ali utrpijo udarne rane na hrbtenici, kot je videti, ko ljudi udarijo od zadaj. Poškodbe lahko vključujejo zlome, še posebej pogosti so kompresijski zlomi, ki nastanejo zaradi pritiska na hrbtenico. Pri nekaterih vrstah poškodb se lahko izpahne tudi torakalna hrbtenica. Poškodba hrbtenice lahko nato stisne živce in lahko v nekaterih primerih povzroči trajno izgubo občutljivosti ali paralizo bolnika.
Degenerativne bolezni lahko prizadenejo tudi ta del hrbtenice. Artritis in druge bolezni sklepov lahko erodijo vretenca in diski, ki zagotavljajo blazino med vretenci, se lahko sčasoma stisnejo in tanjšajo. Stanja, kot sta skolioza in kifoza, lahko prizadenejo torakalno hrbtenico.
Diagnoza in zdravljenje bolezni hrbtenice običajno zahteva medicinske slikovne študije za pregled hrbtenice. Bolniki bodo morda potrebovali naramnice za korekcijo ali podporo hrbtenice, v nekaterih primerih pa je potrebna operacija za pritrditev vretenc ali diskov.