Topografska raziskava je inženirski postopek, ki se uporablja za kartiranje zemeljske površine. Topografske ocene se od drugih vrst raziskav razlikujejo po tem, da se ukvarjajo predvsem s kartiranjem oblike zemlje, vključno z obrisi kopnega in nadmorskimi višinami, ne pa s cestami. Po zaključku topografske raziskave lahko izdelovalci zemljevidov izdelajo topografski ali konturni zemljevid. Ti zemljevidi se nato uporabljajo za načrtovanje zemljišč, gradnjo, rudarstvo in kmetijstvo. Pohodniki in kampisti se lahko pri raziskovanju poti ali območij divjine zanesejo tudi na topografski zemljevid.
Ko izpolnijo raziskavo, inženirji preslikajo lokacijo naravnih in umetnih objektov znotraj določenega območja. To vključuje vodna telesa, obrise zemlje in celo zgradbe ali ograje. Raziskava meri razdaljo med temi elementi, pa tudi spremembe višine med posameznimi. Topografska raziskava na splošno ne bo pokazala cest ali zelo majhnih umetnih naprav.
Postopek geodetskega merjenja se začne, ko topografski geodeti razdelijo območje zemlje v mrežni vzorec. Zastave ali drugi označevalci se uporabljajo za ustvarjanje mrežnih linij, ki pomagajo geodetom, da ostanejo organizirani skozi celoten proces. Inženirji lahko uporabljajo tradicionalne merilne naprave ali celo satelite in letala za merjenje razdalje med različnimi točkami znotraj omrežja. Ti strokovnjaki se nato zanašajo na posebno geodetsko opremo za merjenje in izračun višinskih sprememb in kotov med vsako točko.
Po zaključku topografske raziskave inženirji izdelajo topografski zemljevid, ki s konturnimi črtami predstavlja obliko zemlje. Če so črte postavljene blizu drug drugemu, to kaže na relativno strmo območje kopnega. Črte, ki so bolj narazen, predstavljajo plitke ali zmerne višinske spremembe. Črte so običajno označene tako, da prikazujejo nadmorsko višino, merjeno v čevljih ali metrih nad morsko gladino. Da zemljevid ne bo videti preveč zapleten, so lahko obrisne črte označene občasno.
Vsaka četrta ali peta konturna črta je lahko zatemnjena, da bi bralcem pomagali razlikovati med različnimi nizi črt. Te temnejše konture so znane kot vodilne črte in so označene z nadmorsko višino na tej točki. Območja v obliki črke V znotraj črt predstavljajo potoke ali reke, medtem ko koncentrični krogi predstavljajo hribe ali gore. Ti krogi lahko predstavljajo tudi jamo ali praznino v zemlji, zato morajo uporabniki prebrati povezane informacije o nadmorski višini, da se izognejo morebitnim napakam. Najmanjši krog v skupini večjih krogov običajno predstavlja najvišjo ali najnižjo točko v okolici, večji krogi pa kažejo pobočja okoli tega vrha.