Toplotno odporna plastika je telo materialov, sestavljenih iz sintetičnih kemikalij, običajno polimerov, ki ustvarjajo različne fizikalne lastnosti. Atomi nafte in ogljikovodika so nanizani v dolge molekule, imenovane monomeri, ravne ali razvejene verige teh molekul pa lahko združimo v polimere različnih dvo- ali tridimenzionalnih struktur. Ta polimerizacija lahko ustvari dve vrsti plastike: termoplastiko in termoreaktivno plastiko. Termoplasti se pri toploti zmehčajo in pri hlajenju strdijo; termoreaktivne plastike se po prvem segrevanju strdijo in tvorijo povezave z drugimi plastičnimi molekulami, ki se nikoli več ne zmehčajo. Materiali se lahko oblikujejo v najrazličnejše izdelke, ki so odporni na toploto, kot so sestavni deli motorja, ohišje naprave ali svetlobe in oprema za zaščito pred požarom.
Termoplasti se običajno stopijo in nato oblikujejo. Ko se ohladijo, ohranijo obliko, vendar jih je mogoče reciklirati s taljenjem in preoblikovanjem materiala v nov izdelek. Takšni materiali vključujejo znane izdelke, kot sta polietilen in polistiren. Po drugi strani so termoreaktivni polimeri toplotno odporna plastika, ki se lahko zmehča, vendar ne teče, zato se običajno oblikujejo in proizvajajo v enem koraku. Primeri vključujejo epoksidne smole, melamin in poliester.
Številni materiali iz toplotno odpornih plastičnih polimerov obstajajo v običajnih in nenavadnih sortah. Termoplasti vključujejo polikarbonate, polipropilenske materiale in elastomer. Termoseti tvorijo alkide, estre in fenole. Druge termoplastične smole se lahko mešajo z materiali, da tvorijo kopolimere, in jih lahko imenujemo bodisi njihova kemična imena bodisi pogostejša imena, ki so jih popularizirala podjetja, ki so jih razvila. Na primer, akrilne plošče se včasih imenujejo Plexiglas®, medtem ko je poliimid lahko bolj znan kot Lexan®.
Nekateri toplotno odporni plastični materiali so oblikovani iz termosetov za vzdržljivost v ekstremnih pogojih. Uporaba visoke toplote v domu vključuje izdelke, kot so pepelniki in posoda. Industrijske in vojaške aplikacije termosetov lahko vključujejo umestitve v električne in elektronske tehnologije. Tehnike izdelave vključujejo prenos, stiskanje ali brizganje. Ti procesi omogočajo množično proizvodnjo s krajšimi proizvodnimi cikli in nižjimi stroški.
Toplotno odporni plastični materiali, ki se pojavljajo v široki paleti aplikacij izdelkov v sodobni proizvodnji, so oblikovani v izdelke od običajnih gospodinjskih tehnologij do kritične visoko zmogljive opreme. Izdelujejo se tudi biološke in razgradljive sorte. Ti so v skladu z zdravstvenimi standardi in se uporabljajo v surovinah in vrečah za kompostiranje organskih odpadkov.
Številni polimeri so sestavljeni z dodatki za izboljšanje lastnosti materiala. Ti lahko vključujejo ojačitvena vlakna, zaviralce ultravijoličnih žarkov in zaviralce gorenja. Njihova vsestranskost omogoča natančno prilagajanje običajnih in inovativnih lastnosti materiala.