Toplotni most nastane, ko v izolacijski ovoj stavbe prebije sestavni del iz neizolacijskega ali toplotno prevodnega materiala. Toplota se bo preko tega mostu prenašala hitreje kot toplota v okoliških območjih. To ogroža pričakovano zmogljivost izolacijskega materiala in povzroči neenakomerne temperature površine. Toplotni most se včasih imenuje hladni most.
V stavbi je več lokacij, kjer je verjetnost nastanka toplotnega mostu. Temu problemu so še posebej nagnjeni vogali in stičišča oken in vrat, mesta, kjer se stikata stene in streha, ter vmesniki med stenami. Konstrukcijski elementi, ki so sestavljeni med gradnjo, lahko zaradi komponent, ki se uporabljajo pri spajanju elementov, ustvarijo toplotni most. Prezračevalne naprave in balkoni lahko prodrejo tudi v izolacijske plasti.
Učinki toplotnega mostu so na splošno obratno povezani s kakovostjo izolacije in energijsko učinkovitostjo stavbe. Relativna količina toplotne izmenjave zaradi premostitve je razmeroma nizka v stavbah, kjer toplotna zaščita ni bila pomemben dejavnik pri projektiranju ali je bila slabo izvedena. V sodobnih stavbah, kjer se daje prednost učinkoviti rabi energije, so toplotni mostovi lahko primarni dejavnik neželenega prenosa toplote.
Izmenjava toplote zaradi toplotnega mostu povzroča več pomislekov kot le učinkovitost notranje klimatske naprave. Posledica je lahko nižja temperatura notranje površine. To lahko povzroči težave s kondenzacijo v vogalih ter na stičiščih tal in sten, zlasti v vlažnem podnebju. Kopičenje vlage lahko neposredno povzroči rast plesni in je lahko neopazno, če se pojavi na neizpostavljenih površinah.
Za zmanjšanje prenosa toplote zaradi toplotnih mostov so bile razvite prakse načrtovanja in gradnje. Pazimo, da stenske vezi in mehanski spojniki konstrukcijskih elementov ne prodrejo v votli steno ali izolacijski ovoj. Izognemo se lahko razširitvi talne plošče preko ovoja, izpostavljenim lečam in uporabi betonskih ali jeklenih elementov, ki so združeni v zunanje stene. Stičišče dveh ravnin, kot so stene in vogali, je mogoče po izbiri narediti bolj toplotno zanesljivo materiala in načinov montaže.
Uporaba infrardečega slikanja za odkrivanje neenakomernih površinskih temperatur, ki kažejo na toplotni most, je postala običajna. Zmogljivo orodje je postala tudi tridimenzionalna računalniška analiza toplotnega toka v gradbenih elementih. Ta programska oprema razširja enodimenzionalne modele, ki so se običajno uporabljali za oceno toplotnih lastnosti stavb.