Tisti, ki živijo v vročem, vlažnem podnebju, so vsi slišali jamranje: “Ni vročina, vlaga!” na posebej vroč, lepljiv dan. Toplotni indeks upošteva dejansko temperaturo zraka in dejavnike relativne vlažnosti, da doseže temperaturo, ki jo čuti človeško telo. Ker ima vlaga resničen vpliv na sposobnost človeškega telesa, da se učinkovito ohlaja, je merjenje temperature, ki jo telo občuti pod vplivom visoke toplote in vlage, pomembno za zaščito ljudi pred možnimi toplotnimi motnjami.
Ko se telo ohladi, se na koži tvori znoj in zrak ga izhlapi. Pri visoki vlažnosti, saj je zrak že tako nasičen z vodo, znoj ne izhlapi tako hitro ali pa sploh ne. Zato, ko ni samo vroče, ampak tudi vlažno, je temperatura višja, ker se telo ne more učinkovito ohladiti.
Indeks toplote se izračuna v senci, pri čemer se upošteva rahel veter. Neposredna izpostavljenost soncu lahko zviša indeks za kar 15 stopinj Fahrenheita (približno 8 stopinj Celzija). Relativna vlažnost je razmerje med količino vodne pare v zraku in največjo možno količino hlapov. Formula je zelo zapletena, zlasti za nematematike, zato so na internetu na voljo številni grafikoni indeksov toplote. Na večini območij, ki so dovolj vroča in vlažna, da zahtevajo tovrstni indeks, vremenoslovci običajno navedejo dejansko temperaturo skupaj s temperaturo indeksa toplote.
Na primer, temperatura indeksa toplote za dan 90 °F (32 °C) z relativno vlažnostjo 90 % bi bila 121 °C (49 °F). Pri 80 % vlažnosti bi se temperatura 95°F (35°C) počutila kot 133°F (56°C). Najvišja zabeležena vrednost indeksa toplote je bila 8. julija 2003 v Dhahranu v Savdski Arabiji. Relativna vlažnost je bila 67 %, temperatura pa 108 °F (42 °C), zaradi česar se je počutil kot 176 °F (80 °C). Ko primerjamo puščavsko mesto z razmeroma visoko temperaturo z južnim mestom blizu oceana z nižjo temperaturo, se lahko zdi v južnem mestu bolj vroče, ker relativna vlažnost dvigne indeks.
Indeks toplote, ki se v Kanadi imenuje humidex, je uporabno orodje pri napovedovanju toplotnih motenj. Z izračunom toplotnega indeksa lahko zdravstveni uradniki izdajo koristna opozorila državljanom o možnih nevarnostih zaradi vročine. Temperature od 90° do 105°F (32° do 41°C) lahko prispevajo k sončni kapi in toplotni izčrpanosti. Od 105° do 130°F (41° do 54°C) lahko na seznam možnih toplotnih zapletov dodamo še toplotni udar. Med daljšimi obdobji izpostavljenosti temperaturam nad 130°F (54°C) je toplotni udar skoraj zagotovljen.