Toplotna strela je blisk, ki se pojavi blizu obzorja, običajno brez spremljajočega grmenja. Povzročajo ga oddaljene nevihte in ga običajno povezujejo s poletnimi nevihtami, ko so temperature tople, od tod tudi “vročina” v imenu. To vrsto strele lahko opazimo v številnih regijah sveta, zlasti na območjih, kjer so poletne nevihte pogoste, in v gorskih predelih. Ne gre za isto stvar kot strela v oblaku, imenovana tudi plastna strela, oblika strele, ki se razelektri v oblaku in povzroči, da se oblak zasveti.
Včasih toplotna strela sploh ni strela, ampak odsev strele v oblaku iz zelo oddaljene nevihte. V drugih primerih gre za navadno strelo, ki je nastala daleč v daljavi in namesto prepoznavne strele ustvari blisk. Še posebej, ko se blizu obzorja zgrnejo temni oblaki, lahko vroče strele resnično izstopajo, zaradi odsotnosti grmenja pa se lahko zdi zelo grozljivo. Zaradi odbite in upognjene svetlobe včasih dobi rdečkasto odlitje.
Obstaja več razlogov, zakaj toplotno razsvetljavo pogosto ne spremlja grmenje. Prvič, včasih je nevihta preprosto predaleč, da bi slišali grmenje. V drugih primerih je grmenje pridušeno zaradi vremenskih razmer. Delci v zraku in težki oblaki lahko zadušijo zvok grmenja, grmenje pa lahko motijo tudi velike kopenske mase, kot so gore. V gorskih območjih lahko toplotna strela izvira iz nevihte, ki je pravzaprav zelo blizu, vendar akustika spremeni zvočne valove, priduši ali preusmeri grmenje. Strela brez groma se lahko zdi nekoliko nadrealistična in je lahko zelo osupljiva brez zvočnega namiga groma.
Včasih toplotna strela kaže, da je na poti nevihta. Če na primer nevihte običajno prihajajo z juga in so strele opažene na jugu, to pomeni, da lahko nevihta odnese proti severu in opazovalcu prinese strele, grmenje in dež. V drugih primerih oddaljena nevihta nikoli ne bo dosegla opazovalca, čeprav se lahko prikaže.
Tako kot druge oblike strele so lahko tudi toplotne strele nevarne predvsem za ljudi, ki se ne zavedajo, kako blizu je nevihta. Medtem ko je opazovanje vroče strele lahko zanimivo, je dobro, da greste noter ali se zatečete, če se neurje premakne v območje, slabovidni pa bodo morda cenili opozorilo prijateljev in sosedov, ki so opazili razsvetljavo.